Отряхнулась старуха.
– Ладно, – говорит довольным голосом. – Проси чего хочешь. Отблагодарю я тебя.
– Эх, мне бы сейчас чемодан денег! – пошутил паренёк, понимая, что у старушки-пенсионерки нет ни денег, ни чемодана.
– Ни деньги делают человека богатым, – усмехнулась старуха.
– А что же, бабушка?
– Слушай, – говорит старуха. – Ты вот знаешь, почему медведь зимой шапку не носит?
Задумался парень.
– Наверное, потому что в берлоге всю зиму спит. Правильно?
– Хм, правильно! И вот теперь скажи, деньги тебе помогли эту задачку решить?
– Нет, – улыбнулся парень. – Знания!
– Верно! – похвалила старуха. – Так вот и получается, что знания главнее денег. У кого их много, тому и деньги то не нужны!
– Да, где же их взять то, бабушка, эти знания, в большом количестве? – вздохнул парень. – Когда их купить не на что!
– А ты думаешь, что знания купить можно? – усмехнулась старуха. – Глупый ты ещё, видать. Ну ничего, раз сказала отблагодарю, значит отблагодарю!
Сбросила старуха с плеча свою котомку, достала из неё пузырёк какой-то маленький.
– Становись сюда, – указала на место, на которое солнце не падало и ветер не дул.
Послушался парень. Старуха открыла свою склянку. Пошикала на неё чуток.
– Пей, – говорит. – Залпом!
И протянула жидкость пареньку.
Выпил парень. На вкус будто чай какой-то.
Чует, что-то его подташнивает и ноги затекают.
– Ничего-ничего, – успокаивает старуха. – Присядь вон на пень пока. Сейчас отойдёт.
И точно. Через пять минут у парня всё на прежнее место вернулось. Только в мозгу какое-то просветление незнакомое. Куда ни глянет, всё будто насквозь увидит! К чему не прислушается – всё расслышит, хоть за километр от него на ухо нашёптывай! И песни птичьи понятными стали. И даже голоса самой природы – ручья, цветов, деревьев – стали слышатся как человеческие.
Хотел поблагодарить старуху паренёк. Только собрался ей в пояс поклонится. Смотрит, а старуха то уже метёлку из веток связала.
– Ну что, чуешь, – спрашивает, усмехаясь. – Как мысли в голове зашевелились? Вот! Теперь ты самым богатым будешь, благодаря знаниям, которые из пузырька выпил!.. И не благодари! В расчёте!
И, сев на метлу, она взмыла над ёлками и полетела. Да так быстро, что её древняя юбка от встречного ветра стала похожа на чёрный флаг, что колышется на шпиле мачты какой-нибудь пиратской шхуны.