Дела в герцогстве за время ее отсутствия шли под руководством
присланных императором представителей хорошо. Городок возле замка
бурно развивался и уже действительно напоминал городок, а не
простое поселение. От него вглубь горных долин, где проживало
основное население, тянулась вполне неплохая дорога (не такая,
конечно, как делали в Юме, но все же), торг вырос более чем в пять
раз. Как и производство, добыча металлов и драгоценных камней, а
также торговля.
- О непосредственном управлении герцогством можешь не
беспокоиться, - сказала ей за первым же совместным ужином Элантра.
– С этим отлично справляется мой муж со своими управляющими. Тебе,
насколько я знаю, император дал другое задание?
Да, Мелиссе было не до хозяйства все последнее время. Она
расширяла владения Саэкса, одно за другим захватывая соседние
баронства и графства. С небольшим отрядом воинов и огневиком
Гораном, пару раз к ним присоединилась и Элантра, она подходила к
очередному замку и предлагала его владельцу выбор – или сдаться и
принести ей вассальную присягу, или с семьей и одной телегой вещей,
но оставив всю казну, покинуть свой дом.
Сначала никто покориться без боя не соглашался, но когда она
сожгла два замка вместе с их владельцами, а еще один обратила в
прах туманом тления, желающих сопротивляться больше не находилось.
Большинство феодалов, которые в Кортии все владели магией,
впечатленные ее могуществом, выбирали возможность стать ее
вассалами. Один граф и барон отказались и отправились к императору
Кортии Ортису, чтобы принести ему жалобы на незаконный захват их
владений.
Наивные. А как, вообще, захват может быть законным? Да и принято
здесь так, усмехалась Мелисса, слушая их угрозы. Если не можешь
защититься, то значит – слабак, и не достоин ни своего домена, ни
жалости или уважения.
Все эти походы со стычками и переговорами отвлекали Мелиссу от
тяжелых ночей, когда она долго ворочалась не в состоянии заснуть.
Ричард, Ричард, опять этот личев Ричард, злилась девушка, после
очередной ночи, когда вместо освежающего сна она не могла перестать
постоянно фантазировать о том, как и что император будет с ней
делать, когда, наконец, прибудет в Саэкс. А чтобы он прибыл скорее,
надо было как можно быстрее расширять свои владения.
Или, может быть, мне уже сейчас объявить Саэкс независимым
королевством, пришла в голову Мелиссе опасная мысль. Этого Ортис не
стерпит и обязательно объявит против нахальной выскочки карательный
поход. На свары между феодалами он никогда особого внимания не
обращал. Ну, перейдет какой-нибудь домен из-под власти одного его
вассала под руку другого. И что? А вот попытку отделиться от
империи он допустить не сможет. И тогда у Мелиссы будет повод
послать к Ричарду срочное сообщение, что его приезд жизненно
необходим.