Но в данном случае это не имело никакого значения. Важным оказалось значительное превосходство собачьего нюха над человеческим обонянием. Обе собаки, как по команде, повернулись и напряглись на краю льдины. Они даже в темноте издали почуяли незнакомый запах. Как скоро выяснилось, это был запах наших спасителей.
С корабля, видимо, давно обнаружили нас и сейчас, похоже, решили познакомиться поближе. Катер был уже совсем рядом с нашей льдиной, когда морские пехотинцы включили прожектор, а потом и опустили оружие. Немолодой мужчина в поношенной одежде северного фасона и две собаки чуть больше среднего размера не выглядели опасными для опытных бойцов международных вооруженных сил.
Но зато сами чужаки были встречены грозным рычанием обоих лохматых хозяев нашей льдины. Я их хорошо понимал. Всего за несколько дней, проведенных на ней, льдина стала для нас милее родного дома. По крайней мере, в эти дни другого дома у нас не было. Я отозвал собак и усадил их рядом с собой.
Моряки забросили кошку, умело пришвартовались и перешли на льдину. Но двое остались на катере – один у штурвала, второй у пулемета. Я погрозил собакам пальцем и шагнул навстречу самым желанным людям, которые были для меня символом второго рождения. Я передал им свой паспорт и, показывая на собак, развел пустые руки в стороны. Но почти сразу же ладони сложились на груди. Этот неосознанный жест лучше любых слов показывал мое самое сердечное отношение к моим четверолапым друзьям.
Я заметил, как потеплели лица моряков. Но пожимать друг другу руки и обниматься мы стали уже на борту корабля, а сейчас они должны были исполнить свой долг. Используя ручной сканер, газоанализатор и еще какое-то устройство, они быстро и профессионально исследовали содержимое полупустого рюкзака и карманы моей одежды.
Свою теплую кухлянку я получил в подарок от раненого оленевода. Он был очень благодарен за то, что мои собаки защитили его стадо от волков. Хотя справедливости ради надо сказать, что у них был очень хороший помощник. Заку и Джэку за это досталось по изрядному куску оленины. Но главной ценностью для нас оказались сухие ягоды, которые пастух щедро насыпал в карман кухлянки. Они быстро промелькнули на экране сканера, и бойцы не обратили на них никакого внимания. Они не могли даже предположить себе, что это за ценность.