Хищная птица (скажем, ястреб-перепелятник) наталкивается на стаю одинаковых животных – потенциальных жертв, однако для нападения она должна избрать только одно из этих животных; жертва, которая пытается удрать, должна с неменьшей скоростью избрать только одно из всех возможных направлений бегства (Allport 1987: 396).
Таким образом, внимание (избирательность познания или сознания) понимается здесь как эволюционный механизм, который обеспечивает избирательное управление действием на основе поступающей информации, иными словами, функционирует не просто как отбор, а как «отбор для действия», связанный с выбором направления будущего действия за счет предвосхищения его результата в условиях неопределенности (ср. Clark 2016).
Принцип «отбора для действия», сформулированный в совместном манифесте ведущих авторов данного направления, состоит в «необходимости фокусировки или ограничения средовых факторов, управляющих конкретным двигательным актом» (Neumann, Allport, van der Heijden 1987: 187). Что касается ошибок внимания и задержек в выполнении действия, то
… интерференцию и задержки… не следует интерпретировать ни как недостаток ресурсов, ни как результат неудавшегося отбора. Это просто знак того, что система, оптимально приспособленная к нормальной обстановке, нуждается в дополнительном времени, чтобы должным образом решить задачу в высшей степени искусственной обстановке (van der Heijden 1987: 441).
Тем самым авторы попутно декларируют экологический подход к вниманию в соответствии с принципами «контекстно-обусловленного познания» (situated cognition), вновь продолжая линию У. Найссера, который ставил экологичность во главу угла.
Но как именно устроен механизм, связывающий множество сенсорных входов и, как правило, единственно возможное ответное действие? В отличие от моделей селекции, отбор рассматривается здесь не как обработка одних и отсечение других зрительных, слуховых или тактильных стимулов или их признаков, а как выбор одного из возможных направлений действия во избежание «поведенческого хаоса» (попыток одновременного выполнения всех действий, для которых в данный момент времени существуют достаточные основания). Но в таком случае отбору должны подлежать схемы, которые будут управлять действиями субъекта, как внешними, так и внутренними.