Представление о двух «потоках» переработки информации складывалось на основе тех же метафор познания, что и когнитивная психология, а также когнитивная наука в целом (подробнее об этом см.: Печенкова, Фаликман 2010). В русле компьютерной метафоры две образующих процесса познания рассматриваются соответственно как «концептуально ведомая переработка информации» (или «переработка, ведомая схемами») и «переработка, ведомая данными» (Norman, Rumelhart (eds) 1975). Согласно биологически ориентированным иерархическим метафорам познания, и прежде всего восприятия, в которых оно соотносится, например, с иерархией мозговых структур (Hochstein, Ahissar 2002), по восходящей линии осуществляется передача информации от структур нижележащего уровня на вышележащий, а по нисходящей – в обратном направлении.
В последнее десятилетие в когнитивной психологии и нейронауке, преимущественно европейской, наметился сдвиг в сторону изучения восходящих и нисходящих влияний