языке. Древние египтяне были хорошо знакомы с другими народами макросемьи – бербероязычными ливийцами, кушитами Среднего Нила и семитскими народами Палестины и Синайского полуострова, а также со страной Пунт, в которой многие исследователи традиционно видят Сомалийский полуостров. Уже во II тысячелетии до н. э. некоторые берберские и кушитские народы засвидетельствованы в районах сегодняшнего проживания. В III в. до н. э. бербероязычными жителями Северной Африки было основано Нумидийское царство, где было создано уникальное нумидийское письмо. Бербероязычные народы издавна контролировали центральную и западную части Сахары, включая проходившие по ней торговые пути из Западной Африки к Средиземному морю и обратно. В античное время известны племенные союзы гарамантов, воевавших с Римской империей, позже их место заняли кочевые племена туарегов. В Марокко и Алжире берберские народы приняли ислам и основали несколько крупнейших династий марокканских правителей, включая Альморавидов и Альмохадов, создавших крупную мусульманскую империю на территории Северной Африки и Пиренейского полуострова.
В I тысячелетии до н. э. на африканском берегу Красного моря и территории Эфиопского нагорья появляются семитские племена, создавшие во II в. н. э. могущественное восточноафриканское государство Аксум, осуществлявшее контроль над торговыми путями из Средиземноморья в Индию. В Аксуме была создана эфиопская письменность и положено начало самобытной эфиопской цивилизации, дошедшей до наших дней. Аксумские источники также упоминают большое количество кушитских племён, с которыми активно воевали и взаимодействовали цари Аксума. Некоторые государства, существовавшие в Эфиопии и сопредельных с ней районах в Средневековье, были основаны и управлялись элитой кушитских племён – например, известна кушитская по происхождению эфиопская династия Загве. В XV–XVII вв. кушитские племена сомали, оромо и афар становятся костяком мусульманских государств Восточной Африки, крупнейшими из которых стали султанаты Ифат и Адал, соперничавшие за гегемонию в регионе с христианской Эфиопией. В этот период происходит расселение кушитских племён по территории равнинной части современной Эфиопии, их экспансия на юг, на территорию современных Кении, Танзании и, вероятно, Уганды и Руанды, где некоторые потомки скотоводов-кушитов перешли на языки банту.