Будто призванный моими мыслями, к обочине подъехал белый фургон. Прикрываясь рукой от солнца, я увидела, как из кабины выпрыгивает Макс Бекетт. Он помахал мне и бросился к задней части машины, крича на ходу:
– Не поможешь?
Я потащилась на его зов и позволила Максу нагрузить меня двумя коробками; сам он взял еще три. Едва не уронила их, толкая входную дверь. Макс пошел за мной к прилавку, где я исследовала содержимое: среди разнообразного ассортимента выпечки имелись маффины, круассаны, а также два целых торта – «Мраморный» и «Двойной шоколад».
– Сколько с меня?
Он достал детально расписанный чек. Пока я изучала список, Макс оперся о холодильную витрину и спросил:
– Ты подумала над моим предложением?
Я подняла голову и фыркнула в ответ:
– Да не особо.
Он на мгновение прикусил щеку. На свету коричневые, красноватые и золотистые блики играли в его волосах в таком танце, которому позавидовал бы любой художник-колорист, и уж тем более я со своим обыденным каштановым цветом.
– Так было бы лучше для бизнеса, Мэдди. И для твоего, и для моего.
Напускной невинностью меня не проведешь.
Макс утверждал, что хочет расширить свое дело (которым занимался вместе с матерью) по доставке выпечки, и просил местечко в моем магазине: мол, в результате и я буду в плюсе. Может, оно и так, но меня страшно бесила уверенность Макса в том, что у него на все есть ответ. Он постоянно давал советы, в которых я не нуждалась. Как, например, в прошлом году, когда он поделился опасениями по поводу моей предстоящей свадьбы. И оказался прав, что раздражало еще сильнее. Порой – даже зачастую – я подозревала, что у Макса имеются скрытые мотивы.
Оставалось лишь понять, зачем ему нужно внедриться в мой бизнес.
– И как это мне поможет?
– Если мы откроем здесь настоящую пекарню, ты привлечешь больше покупателей.
– Я и так продаю твою выпечку.
Он вздохнул.
– Мэдди, я дипломированный маркетолог. Ты же видишь, как я сумел помочь маме.
Это правда. Раньше она изредка готовила свадебные торты, но стоило Максу вмешаться и привнести новые идеи, как они стали выполнять кучу заказов для местных ресторанов и торжественных мероприятий.
– А я тут при чем?
– У меня много задумок. Сможем практичнее использовать пространство и увеличить клиентскую базу.
Что он и сделал с маминой торговлей. Я прищурилась, награждая Макса презрительным взглядом.