– Не пей – козлёночком станешь.
Поздно. Опрокинул я в себя пыльный стакан, и сразу мир в другие цвета окрасился. И комната мне побольше показалась, и свет поярче, и мебель поновее. А сама Баба Яга вовсе не старой бабушкой стала, а самой что ни на есть бабой правильных форм и размеров. Смотрит она на меня ехидно-завлекательно.
– Ну что, – спрашивает, – добрый молодец, понравился ли тебе мой самогон?
Я уж хотел ответить, что понравился, да от самогона у меня всё дыхание перехватило. И закусить нечем. А мышка пищит, причитает чего-то. Ну я её поймал, зажал в кулаке, выпивку занюхал, и сразу мир для меня в исходное состояние пришёл. Не соврала мышка – пригодилась. Страшной ошибки совершить не дала. Видать, для того друзья и нужны, чтобы нас в трудную минуту удерживать. Ведь и впрямь чуть было козлом не сделался.
Стал я снова нормальным человеком, но виду решил не подавать. Пусть бабка думает, что провела меня.
– Что-то, – говорю, – разморило меня с дороги. Пойду посплю, пожалуй.
– Ну пойди, поспи, – бабка отвечает, а сама хихикает. – Ой, молодежь! Совсем пить разучились. Ну ты иди-иди. Залезай на печку, скоро к тебе приду.
Залез на печку, занавеску задёрнул, стал обдумывать дальнейшие действия. А тут и лягушка появилась. Стрелу протягивает. Будет мне теперь чем обороняться. Готовлюсь.
Только тут избушка снова ходуном заходила. Новый гость пожаловал. Я занавесочку отодвинул и одним глазом наблюдать стал. Входит в комнату старичок. Спортивный, подтянутый, худощавый. Я хоть Кощея Бессмертного никогда не видел, но сразу его узнал. Баба Яга суетится, бегает вокруг него, а он только морщится.
– Что это, – говорит, ― у тебя тут русским духом пахнет? Никак опять мужика привела?
– Да что ты, Кощеюшка! – всплеснула руками Баба Яга. – Да к лицу ли мне мужиков к себе заманивать! Они ко мне сами приходят. Потому как сердце у меня доброе, никому в ночлеге не отказываю. Только ты один ко мне носу не кажешь. Уж, почитай, сто лет ко мне не захаживал. Забыл дорогу к подружке старой. И сейчас стоишь на пороге как неродной. Давай уж заходи, присаживайся, выпей, о жизни нашей бесконечной поболтаем.
– Некогда мне с тобой лясы точить, – недружелюбно ответил Кощей. – Лучше скажи, как мне горю своему помочь.
– Никак беда какая приключилась?
– Приключилась, старая, – сказал Кощей, наконец присаживаясь за стол.