Чудила был доволен как щенок, которого чешут за ухом:
– И как она на вкус, эта самостоятельная жизнь? Два дня в трёх кварталах от родительского дома – не слишком ли тяжёлое испытание для махателя волшебной палочкой?
– Не пользуюсь волшебной палочкой, – надулся я. – Ни палочкой, ни…
– Палочкой, тряпочкой – всё равно. У тебя есть, что съесть?
Я повёл приятеля на кухню, по пути рассказывая о злоключениях вечно кипящей кастрюльки. Вода в ней, конечно, остыла, и пришлось снова ставить посудину на огонь. Попутно я обнаружил, что еды нет абсолютно никакой. Выпечку, принесённую соседкой, я неосмотрительно оставил на столе, и теперь её меланхолично дожёвывал Чудилкин конь. Он так всегда поступал: просовывал морду в окно и съедал то, что считал съедобным.
– Н-да, – сказал я, прижав к себе последнюю булочку. – Хотел сбегать в лавку. Не вышло. Будем пить чай. И убери отсюда своё чудовище.
– Он не чудовище, а Сокровище, – оскорбился хозяин прожорливого коня.
– Сколько раз говорить: оставляй его за воротами…
– Нельзя обижать животных.
– Отводи его в конюшню, а не бросай, где попало. В прошлый раз он объел мне крыжовник!
– Это не он. Это гусеницы. Лошади не едят колючки.
– Этот ест. Вместе с гусеницами. Зато я теперь буду голодным.
– Так ты и не обедал? – пожалел меня товарищ. – Что бы ты делал без меня?
– Ты принёс мне поесть?
– И попить.
С этими словами Чудила выставил на стол бутылку вина. Оказывается, раньше, чем меня, он посетил кухню и спрятал в углу корзину с разными вкусными вещами.
– Отметим твой первый рабочий день. Кстати, как тебе девочка?
Я задумался.
– Девочка? Которая?
– Ты, друг мой, ошалел сегодня от обилия молоденьких клиенток? – со смехом спросил Чудила.
– Есть немного.
– Я о девочке, о Лале Паг.
– А! Ну да! – вспомнил я. – Так это ты её сюда прислал? Посоветовал потратить последние два цагрика на бессмысленное гадание? Паги пропали без вести.
Чудила сделал вид, что огорчён.
– Во-первых, не бессмысленное. Время от времени надо же посматривать, не будет ли уже какой-нибудь вести? Во-вторых, я не советовал. Лала на меня обижена. Не послушала бы меня. Я просто прилепил объявление на столб ограды, в том месте, где она рыла подкоп. В-третьих, хотел, чтобы вы познакомились. В-четвёртых, не ожидал, что ты сдерёшь с ребёнка деньги.
– Да откуда ты её знаешь?