Белым морозным зимним утром, когда снег без устали кружился и падал, заботливо укутывал деревья в теплые белые одеяла, в волчьей семье играли свадьбы.
Обычай такой у волков – играть свадьбы именно зимой и непременно несколько сразу. Волки очень серьезно относятся к созданию семьи. У них не приняты «разводы» – выбирают себе пару один раз и на всю жизнь.
На этой свадьбе и нашли друг друга огромный черный волк Лютый1 и прекрасная серая волчица Лада. Волк был пришлый, прибился к семье по осени. А Лада – не только красавица, но ещё дочь вожака и самая сильная после матери.
Семьи волков называются стаи. В стаях бывает от 8 до 30 волков.
Когда волк чувствует в моче своей партнерши запах феромонов (пахучих веществ, которые выделяет организм самки для привлечения самца), значит, настало время размножения. Оно бывает только раз в году и продолжается от 5 до 14 дней. Но сначала волчица никого к себе не подпускает, а когда она готова к размножению, волчья пара уходит из стаи и проводит время только вдвоем.
Они сразу приметили друг друга, но до поры до времени только присматривались и принюхивались. Лютый добивался серой красавицы целых десять дней – небывалый срок для волчьих ухаживаний. Он старался как можно чаще оказаться рядом со своей избранницей, выражал свою любовь поглаживаниями, легкими покусываниями. Но Лада не сразу приняла знаки внимания черного волка. Выдержала положенный срок. А когда ответила взаимностью, они ушли из стаи.
Вес взрослого волка – от 18 до 80 кг, длина до 160 см, длина хвоста около 60 см. Продолжительность беременности волчицы 62- 65 дней, волчат рождается от 3 до 13.
Черный волк давно присмотрел место для дома. Лютый нашёл нору над обрывом, возле реки, под корнями высокой густой ели. Её ветви надежно прятали вход от чужих глаз. В это новое жилище он и привел молодую жену. Заснеженной тропой они шли в свой новый дом, в новую жизнь. Лада трусцой поспевала за Лютым, его размашистым шагом, и ни разу не оглянулась назад, туда, где остались родители, братья и сестры, где провела она много дней и месяцев с момента появления на свет. Теперь им предстояло создать свою семью, свою стаю.
«Медовый месяц», а в действительности две недели, молодожены провели во взаимных ухаживаниях. Лада заигрывала с мужем – убегала, приседала на снег, а когда он подбегал, ударяла лапой по носу и отбегала вновь. Лютому было трудно догнать её из-за своего веса. Он проваливался сквозь тонкую корку не окрепшего ещё наста в рыхлый снег. Игра ему нравилась. Жена снова подбегала к нему, и всё начиналось сначала. Они так были увлечены друг другом, что не замечали ничего вокруг.