«Я на самом деле не шпион», – сдержанно и вежливо отозвался Джо. Гордость – первая роскошь, с которой приходится расстаться бродяге.
Друид усмехнулся – преувеличенно цинично, поджав губы: «Зачем еще ты прилетел бы на Кирил?»
«По личным делам».
«Ты выглядишь, как тубинец. Где ты родился?»
«На Земле».
Друид покосился на него, наклонив голову набок, начал было что-то говорить, прервался, прищурился, заговорил снова: «Значит, решил сказки рассказывать? Вообразил, что приземлился в краю блаженных дураков?»
Джо пожал плечами: «Вы задали вопрос. Я ответил».
«И при этом дерзко пренебрег моими достоинством и рангом!»
Деловитой самоуверенной походкой мимо проходил низенький толстяк с лимонно-желтой кожей. У него были невинные раскосые глаза и широкие скулы; он носил свободный плащ из толстого синего бархата.
«Землянин – здесь? – толстяк рассмотрел Джо. – Вы, сударь?»
«Совершенно верно».
«Значит, Земля существует».
«Несомненно».
Желтокожий человек повернулся к друиду: «Это уже второй землянин на моей памяти, ваше священство. По всей видимости…»
«Второй? – вмешался Джо. – Кто был первый?»
Толстяк поднял глаза к небу: «Забыл, как его звали… Парри… Ларри… Барри…»
«Гарри? Гарри Крит?»
«Точно! Именно так его и звали. Пару лет тому назад я перекинулся с ним парой слов на Перекрестке. Очень приятный собеседник».
Друид развернулся на каблуках и промаршировал прочь. Толстяк безмятежно посмотрел ему вслед и повернулся к Джо: «Судя по всему, вы здесь новичок».
«Только что прибыл».
«Позвольте кое-что вам посоветовать по поводу друидов. Эмоциональная раса, вспыльчивая, безрассудная, позволяют себе всевозможные выходки. При этом – неизлечимые провинциалы, убежденные в том, что Кирил – пуп не только Вселенной, но всего пространства-времени. В их присутствии лучше вести себя осторожно и говорить тихо. Могу ли я поинтересоваться – исключительно из любопытства – зачем вы сюда прилетели?»
«Не мог себе позволить более длительный маршрут».
«И что теперь?»
Джо пожал плечами: «Придется работать, накопить какие-то деньги».
Толстяк задумчиво нахмурился: «И какие способности, какие таланты позволят вам зарабатывать?»
«Я – неплохой механик, слесарь, динамист, электрик. Могу работать землемером, рассчитывать напряжения на прочность, выполнять различные поручения. Считайте меня инженером».