Только сейчас Хьюго заметил десятка два молодых паучков, окруживших их плотным кольцом. Они молча, но с интересом наблюдали за происходящим.
– Да ты же с ними не знаком, малыш! – закричал дядя Томас, и звонко хлопнул себя по лбу одной из лап. Хватка на мгновение ослабла, и Хьюго удалось выскользнуть из тяжелых родственных объятий.
– Позволь мне представить нашу с тетушкой Матильдой двенадцатую и безусловно самую качественную кладку, а вернее то, во что она в итоге вылупилась. Твоих единокровных племянников и племянниц, чьи успехи заставляют старое отцовское сердце гордо биться! – он театральным жестом ударил в грудь. Другой лапой стер слезу с пятого глаза справа.
– Только любитель читать может так витиевато выражаться! – подумал Хьюго.
Тысячи существ обитали в Национальной библиотеке, но лишь один паук использовал книги по их прямому назначению. В то время, как другие ими питались или откладывали в них личинки, дядя Томас их читал. Он и пристрастил к чтению Хьюго.
– Итак, вот этого симпатичного малыша зовут Ян, – дядя Томас потрепал ближайшего паучка по голове, – Гениальный лентяй!
Все прыснули от смеха.
– А это Рози, – продолжал представление дядя Томас, – Юная леди однажды станет королевой!
Девочка зарделась от смущения, и потупила взгляд. Но как же величаво и с чувством собственного достоинства она это сделала!
Дядя Томас шагнул в сторону, и коснулся лапкой крохотного паучка с застенчивой улыбкой на лице: – Это Том. Он прочитает всю библиотеку, помяните мое слово. Однажды, я уверен, одна из его книг займет почетное место на этих полках. А может быть и не одна…
– Ого – удивленно протянул кто-то из детишек.
– А то! – подтвердил дядя Томас, – Дальше у нас Седрик. Никто не бегает быстрее. А это малышка Биби, сущий дьяволенок! Видно быть ей мэром!
Следующим на очереди был силач Артур, за ним Борис, мастер в плетении ловушек, затем тезка Хьюго – крохотный паучок с большим сердцем, потом милашка Рут, подающая надежды повариха, Жан-Жак, ловкий борец, Люк, будущий политик…
Каждый из двадцати трех паучков, по словам дяди Томаса, обладал особенным талантом. Хьюго старался запомнить всех, жал руки, хлопал по плечам, обнимал. Они – часть семьи, а значит и его самого. А дядя Томас был в ударе! Он так забавно представлял своих детей, что к концу все чуть ли не катались от смеха по полу!