Я встал и, совершенно незаметно для себя, вышел из-за стола, спустился по высоким ступеням к кафедре:
– Кто ты?
Девушка захлопнула зонтик и приставила его к стене.
– Имеет ли это значение? – губы и глаза не отражали никаких эмоций. Ни улыбки, ни усмешки – она оставалась холодна и казалась безучастной, – Нужно решить, мой друг, оставаться ли тебе и дальше Пешкой Судьбы?
– Что это значит? Постой! – у меня море вопросов, а незнакомка, прихватив зонтик, скользнула к выходу.
«Прости. Мне не стоило сюда приходить. У тебя могут быть из-за меня проблемы» – прозвучал мысленный голос. Ее платье поблекло, девушка превратилась в негатив и исчезла, растворившись в воздухе.
Только дома, лежа в кровати, я смог, наконец, привести свои мысли в порядок. В мою жизнь вошло что-то невероятное… Хотя, нет… Не вошло, а пронеслось сквозь нее, лишь зацепив меня краешком крылатой маски. Все чудесатее и чудесатее! Что ж, посмотрим, на что я способен.
«Время, вперед!»
Как только я сказал эту нехитрую фразу, все вещи будто бы с ума посходили, а стрелки всех имевшихся в доме часов бешено завертелись по кругу. Комната потеряла привычный вид в хороводе вещей, превращаясь в один огромный часовой механизм или, скорее, часовой водоворот.
Да я будто падаю в пучину времени! Что ж, пора узнать – глубока ли кроличья нора. Однако мое падение было хоть и долгим, но не бесконечным. Я оказался среди руин, серость которых оживляло единственное яркое пятно – моя незнакомка в солнечном платье.
– Не стоило следовать за мной, – с грустью сказала она, – Как ты узнал, что я пойду вперед по Реке Времени?
– Кто ты? – я уже не мог сдерживать любопытство.
Она сложила губы трубочкой, словно дунула на воображаемый одуванчик, и лицо-маска показалось лукавой рожицей. Ее руки потянулись к маске. Раздался щелчок, как будто открылся затвор фотоаппарата, а за ним – слепящая вспышка. И вот на меня смотрит пара глаз. Две радужки, как два циферблата часов – светятся желтым.
Она оказалась младше, чем я представлял. Девочка-подросток. Хотя ранее у меня сложилось впечатление, что предо мной взрослая женщина. Конечно, возраст – всего лишь цифра на нашем внутреннем счетчике лет.
– Ты настойчив, – она не казалась рассерженной, скорее заинтересованной, – Я первая Повелительница Времени, самая древняя. И моя Судьба уже давно не связана со Временем.