Но даже теперь, когда крайний индивидуализм, т.е. правило «забота прежде всего о себе самом», проповедуется словом и делом, – даже теперь взаимопомощь и бескорыстная отдача своих сил на служение обществу составляет такую существенную часть жизни общества и его дальнейшего развития, что без них человечество не сможет прожить и несколько десятков лет.
Почти все писавшие о нравственности старались свести её к какому-нибудь одному началу: к внушению свыше, к врождённому природному чувству или к разумно понятой личной или общественной выгоде. На деле же оказывается, нравственность составная система чувств и понятий, продолжающих развиваться с развитием человечества. В ней надо различать: 1) инстинкт, т.е. унаследованную привычку общительности; 2) справедливость – понятие нашего разума и 3) альтруизм – чувство, в котором проявляется высшее удовлетворение продуманных властных требований своей человеческой природы. Люди всегда любили приписывать свои нравственные побуждения или сверхъестественному вдохновению (перед этим искушением не устояло большинство мыслителей, моралистов), или как другие, утилитаристы, старались объяснить нравственность развитием правильно понятой пользы. Так образовались две противоречащие друг другу школы, противоречиями которых пользуются любители разделять и властвовать. Но те из нас, людей, кто знает человеческую жизнь, и в достаточной мере свободен от церковных предрассудков, понимают, как важны были и как важны до сих пор, в настоящем и в будущем, практика широко развитой взаимопомощи, здравые суждения о справедливости и, наконец, те бескорыстные порывы людей, наиболее сильных душой и умом, сердцем и сознанием, о которых так красноречиво писал Марк Гюйо. Такие люди знают, что в этих трёх основных чертах надо находить объяснение нравственности.
На этом можно закончить изложение понятия нравственности П.А.Кропоткиным. Уже по фрагментарному изложению одной его статьи можно представить масштаб этой исторической фигуры, объем его знаний, духовный уровень. А перечень совершённых им дел и написанных им статей и книг займёт не одну страницу. У читателя, как и у меня, возникает вопрос, почему П.А.Кропоткин раньше в советское время был малодоступен, а по дороговизне его объёмного, но малотиражного тома, то же положение сохраняется и сейчас. В ответ можно назвать несколько причин, но основная причина – неприятие Кропоткиным принципа господства и рабства. Поэтому при КПСС мы о нём слышали в насмешливом тоне, как о теоретике анархизма, идеи которого он развивал в противовес авторитарному монархизму. Надо отдать должное социал – демократам А. М. Оболенского, которые в своей библиотечке поднимают тему нравственности в политике и социальной жизни России.