– Я не королева, – она улыбнулась, – а принцесса, – и добавила, – Лайне.
Я хотел было поклониться шаркнув ножкой, но конь мотнул головой и заржал. Придворные вздрогнули, а кто-то даже тихо взвизгнул.
– Прошу вас, принцесса, – сказал один из них, – вам лучше уйти от этого опасного зверя.
– Это не зверь, а моя Ласточка, – принцесса погладила по шелковой гриве коня. – Оставьте меня! Когда нужно было остановить коня, вас никого не было! – она гневно глянула на придворных.
Те стали что-то бормотать и, откланявшись, разошлись кто куда.
Я остался с принцессой наедине, если не считать коня. Принцесса была удивительно красива, и дело было даже не в обычной для эльфов тонкости черт и расшитом золотом платье. Она не походила на эльфов, которые жили в замке, кожа её была намного белее, на щеках розовел легкий румянец, глаза были чисто голубыми – таких я никогда не видел.
– Вы забыли представиться, – сказала мне принцесса Лайне.
– Ивейн, – я низко поклонился.
– О боже! – вскрикнула принцесса. – Что с вашей спиной? Вся ваша рубаха разодрана и в крови!
Мне стало неловко, что я не занялся своим гардеробом раньше.
– Это наказание за побег, – пробормотал я.
– Побег? – удивилась она. – Разве вас держат в плену? Но почему?
– Не знаю, уже несколько лет я в этом замке, вроде и не раб, и не слуга огр, и не пленник, и в тоже время все это вместе.
Принцесса Лайне погладила коня и отвлеченно, словно еще думая о другом, спросила:
– Значит Ласточка поправится?
– Да, видите, уже сейчас действие травы все меньше.
Она замолчала и вдруг спросила:
– А где вы были до того, как попали сюда?
– Я с детства жил в замке эльфийского князя Илигаса, что в северных скалах. Меня подселили в семью тюремщика, и опять же жил я там не как его сын и не как слуга. Провел я там несколько лет. Когда князя призвали в военный поход, он собрал всех своих людей, и в замке осталось всего лишь несколько слуг. Меня тотчас же привезли сюда. И вот уже лет восемь я живу здесь.
– Вы же вроде бы человек? – она пристальней поглядела на меня.
– Ну да! – воскликнул я, почему-то боясь, что она примет меня за какое-то чудовище.
– Ваше положение более чем странно, – сказала она. Опять замолчала, потом очень сухо сказала: – Позаботьтесь о нем, – принцесса похлопала коня по шее и, развернувшись, пошла в сторону главного входа в замок.