По количеству звёзд того или иного населения определяется скорость звёздообразования в определённой области на протяжении продолжительного времени. Суммарную массу возникающих звёзд в один год называют темпом звёздообразования (SFR, Star Formation Rate).
Процесс звёздообразования является одним из основных предметов изучения дисциплины астрофизика. С точки зрения эволюции Вселенной является важным знание истории темпа звёздообразования. По современным данным в Млечном Пути сейчас преимущественно образуются звезды с массами 1 – 10 M☉.
Основные процессы
Базовые процессы звёздообразования включают в себя возникновение гравитационной неустойчивости в облаке, формирование аккреционного диска и начало термоядерных реакций в звезде. Последнее также иногда называется рождением звезды. Начало термоядерных реакций, как правило, останавливает рост массы формирующегося небесного тела и способствует образованию новых звёзд в её окрестности (см., например, Плеяды, Гелиосфера).