В итоге реформы в Парламенте появились пока еще немногочисленные представители торгово-промышленной буржуазии, примыкавшие к вигам, связанным с торгово-промышленными кругами. В результате усилилось противостояние вигов и выражавших интересы короны и земельной аристократии тори. Благодаря снижению избирательного ценза увеличилось число выборщиков, что привело к повышению активности населения, особенно среднего класса, который ощутил себя причастным к процессу парламентских выборов. Процедура формирования правящего кабинета зависела теперь и от общественного мнения, превращавшегося постепенно в реальную политическую силу. Виги и тори начали перерастать в политические партии, начинавшие бороться за голоса избирателей[73].
Экономический прогресс и постепенная политизация общества объективно требовали вмешательства государства в развитие начального образования населения, что и было осознано властью.
14 марта 1833 г. в Палате лордов[74] и 30 июля того же года в Палате общин[75] обсуждался вопрос о принятии предварительных мер для введения всеобщего образования, что, по мнению парламентариев, должно было улучшить моральное состояние народа и содействовать развитию производства. Немного позднее, в 1834 г., в парламентском докладе о новом «Законе о бедных»[76] говорилось, что «обязанностью правительства является обеспечение религиозного и морального воспитания трудящихся классов (labouring classes) и что именно грамотность позволит рабочим людям осознать свою ответственность как граждан страны»[77]. Вместе с тем в Работных домах, созданных в соответствии с принятым законом, обучение грамотности их обитателей не предусматривалось.
Значение же новых законов заключалось в том, что они пересматривали елизаветинские подходы к бедности. Личная ответственность за свое благосостояние становилась базовой, что, кстати, соответствовало принципу протестантизма. Государственная поддержка считалась вынужденной мерой, а не правом личности. Получающий помощь имел размер пособия значительно ниже, чем заработок неквалифицированного рабочего, что, естественно, стимулировало бедноту на поиски любой работы[78].
Иначе говоря, новые законы о бедности способствовали сбережению бюджетных средств и одновременно обеспечивали промышленность, торговлю и мореплавание особой категорией рабочих, согласных на низкий заработок и самые тяжелые условия существования.