– Не в физическом смысле, – возразил Вяз. – Если твой информатор узнает, что ты его используешь, это разрушит все, что ты так долго создавал. К тому же ложь есть ложь. Это всегда претит.
– Ну а что мне делать, по-твоему? – сказал Квинн. – Послать кого-то другого, без опыта?
– Я не говорил, что отказываюсь. Просто сказал, что работать под прикрытием утомительно. Но, – Вяз приободрился, – обстановка-то будет повеселее, чем обычно.
Девушки. В отличие от старших офицеров Вяз как сержант мог жениться, не дожидаясь двадцатичетырехлетия. И хотя он был незаконнорожденным – плод интрижки короля со служанкой после смерти его первой жены, – лишь немногие семьи отказались бы от шанса породниться с правящей династией.
Квинн отвел Вяза в сторону.
– Ты хочешь обратиться к свахе? – тихо спросил он.
– Может быть. – Друг смотрел в сторону. – Не думаю, что какая-нибудь девушка мной заинтересуется, если не будет знать, кто я такой.
И именно его внешняя неприметность, кстати, давала ему огромное преимущество в разведке. Вяз поглядел на брата:
– Роб говорит, что подождет следующего Конкордиума, если отец не решит иначе. А ты?
Брак родителей Квинна был, естественно, заключен по расчету. Все сложилось вполне удачно, но Квинну претило то, что его будут воспринимать как сумму того, чем он владеет, а не как личность.
– Я планирую вовсе от этого уклониться.
– Знаешь, кроме армии, существует и другая жизнь.
Квинн не хотел об этом говорить. Последние письма матери на этот счет и без того достаточно его расстроили.
– Ты работаешь под прикрытием. Придумай легенду и удостоверься, что все запомнили.
Вяз кивнул и пошел обратно к Роберту.
– Запиши меня как кучера. И я буду рядовым – это даст больше возможностей.
* * *
Через несколько дней Квинн стоял и задумчиво смотрел на остатки кострища. Любому было бы ясно, что здесь два дня назад стояла лагерем группа людей. Но наметанный глаз капитана видел и более тревожные вещи. Во-первых, путников было десять – стандартное число для кимисарского военного отряда. Во-вторых, они выставляли охрану в нескольких сотнях метров от лагеря. И в-третьих, они продвигались очень быстро. Не обремененные ни повозками, ни необходимостью пользоваться дорогами, они за день покрывали расстояние в два раза большее, чем отряд Квинна, и у него не было ресурсов, чтобы их преследовать.