— Кабы я была императрицей… — задумчиво протянула Касси. Она читала текст из-за моего плеча. — Кажется, у меня есть идея…
Обернувшись, я с опаской уставилась на подругу. Она была еще той бунтаркой и вполне могла отчебучить что-нибудь, после чего ее семье придется долго оправдываться, а Касси — отбывать домашний арест в резиденции генерала Юсао.
— Что за идея? Не поделишься? — с подозрением спросила я, на что Касси упрямо замотала головой:
— Не-а, а то ты меня отговоришь. Ты же у нас голос разума, — подначила подруга, на что я лишь закатила глаза.
Ее родители и бабушка почему-то считали, что в нашем тандеме я — более ответственный человек. И поэтому, когда подруга что-то творила, сначала отчитывали меня — потому что не уследила — и только потом ее. Чувствую, в этот раз не избежать мне головомойки. Интересно, а за пижаму они нас будут ругать или тоже решат, что это модный пижамный костюм?
— А ты что будешь делать? — вырвал из раздумий голос Касси.
Я закусила губу. Взгляд переполз на экран, где все еще крутили повтор сегодняшнего испытания. За прозрачным стеклом как раз появилось мое лицо с компетентным — благодаря очкам — видом, и бегущая строка комментариев внизу разразилась восторгами, какая я воспитанная и умная девочка, и как хорошо, что женщины из научных кругов наконец-то получили шанс заявить о себе. Женщины из научных кругов… А вот это уже наводит на мысли!
Благодаря первым двум конкурсам зрители решили, что я — студентка-заучка, завсегдатай конференций и олимпиад. В общем-то, так и было — мне всегда было сложно говорить «нет», и преподаватели гоняли меня на все мероприятия, от участия в которых отказались ленивые студиозы. Да и мою мечту попасть в Императорскую Алхимическую Лабораторию можно было осуществить, лишь впечатлив работодателя внушительным портфолио. А тут, на конкурсе, мой образ хорошей студентки невольно привлек зрительские симпатии. Значит, я должна его разрушить.
В прошлые разы я предстала в виде будущего научного работника и компетентного специалиста. Пора сменить амплуа. Стану-ка я… домохозяйкой! Такой, в фартуке, которая печет пирожки и не задумывается ни о карьере, ни о науке. И главное для которой — муж и дети. В конце концов, «муж» у нас целый император… А что может быть важнее для любого поданного империи, чем забота об императоре?