Если Бог так высоко ценит праведных и если они играют огромную роль в жизни людей, как не стремиться к праведности? Как не сохранять ее? Жизнь Захарии и Елизаветы преподнесла три ценных урока по сохранению праведности.
Ирод Великий, царь Палестины 40–44 гг. до Р. Х., второй сын идумеянина Антипатра, который Юлием Цезарем был сделан прокуратором Иудеи в 47 году до Р. Х. Пятнадцатилетним мальчиком он был назначен своим отцом прокуратором Галилеи и в 41 г. вместе с братом Фазаилом он был назначен Антонием четвертовластником над Иудеей. В 40-м году он был назначен царем, победил своего противника Маккавея Антигона, взял Иерусалим и истребил род Маккавеев в 37 г. до Р. Х. После битвы при Актиуме 31 г. до Р. Х. он принял сторону Октавиана, за что и был пожалован Трахонитской областью и Панеасом. Этот Ирод, который неизвестно по какой причине назван в истории Великим, был диким, безнравственным тираном, лишь прикрывавшимся западным образованием. Перестройкой и украшением храма (ибо идумеи после 130 г. до Р. Х. приняли иудейство), основанием или расширением городов Ирод стремился снискать расположение народа, но недоброжелательное отношение иудеев к чужеземному игу увеличивалось, особенно когда он по римскому образцу ввел игры и построил театр и ристалище (беговой круг) в Иерусалиме. Он умертвил Мариамну, одну из своих многочисленных жен, вместе с ее двумя сыновьями – Александром и Аристовулом. За несколько дней до своей смерти он велел убить своего сына Антипатра и, когда уже почувствовал приближение смерти, приказал заключить в темницу многих лучших людей из народа и взял от своей сестры обещание, что они будут умерщвлены в момент его смерти для того, как он выразился, «чтобы он не умер неоплаканным». Обещание это все же не было исполнено. «Я хотел бы лучше быть его свиньей, чем сыном», – сказал кесарь Август об Ироде. Во время его царствования в Вифлееме родился Иисус. Когда идумейский чужеземец на престоле Иуды услышал от волхвов о рождении иудейского Царя, то испугался и, чтобы погубить Его, приказал истребить всех младенцев мужеского рода в пределах Вифлеема от двух лет и меньше. Вскоре после этого он умер от мучительной болезни на 70-м году жизни, процарствовав 37 лет.