Внимание автора обращено к социальным, институциональным аспектам профессиональной деятельности специалиста, способным выступать мотивирующим либо демотивирующим фактором развития профессиональной субъектности, в частности:
• к вопросам статуса профессии в обществе, организации труда, управления персоналом (в т. ч. его оценки и развития, мотивации и стимулирования) в системе социальных служб и ведомств;
• к профессионально-этическим и субкультурным факторам;
• к объективным содержательным, социально-психологическим, социально-трудовым особенностям профессии, способным провоцировать или, напротив, сдерживать профессиональные деструкции и деформации и т. д.
Таким образом, в настоящей работе институциональный подход применяется в сочетании с деятельностным и социокультурным.
Социальная работа как профессия прошла длительный этап институционализации и легитимации. В зарубежной практике, прежде всего в США и Западной Европе, выделение социальной работы из системы непрофессиональной общественной благотворительности стало оформляться в конце XIX – начале XX веков, что ознаменовалось началом процессов институционализации социальной работы, появлением школ социальных работников, а позже и высших образовательных учреждений, обращением к специализированным научным исследованиям, посвященным вопросам бедности, неравенства, деструкций и девиаций, специфике социально уязвимых лиц и групп, факторам и технологиям решения социальных проблем. К середине прошлого века статус социальной работы и социальных работников в большинстве стран Запада повысился, сложился устойчивый образ профессии в совокупности ее специализаций и направлений, нормативных и институциональных основ. На сегодняшний момент социальная работа является не только распространенной профессией, но и признанной наукой, что находит отражение в научных исследованиях, издании ряда высокорейтинговых научных журналов, существовании многоуровневой системы профессиональной подготовки, в т. ч. научной специальности для проведения исследований, предполагающих возможность получения докторской степени и пр.
В отечественной социальной практике социальная работа издавна существовала как форма общественной, церковной или частной благотворительности, социального служения, проявления милосердия. В царской России большую роль, наряду с традиционными формами церковной благотворительности, играли общественные и частные социальные инициативы, различные формы государственного призрения. В советский период решение вопросов социального обеспечения являлось обязанностью и исключительным правом государства, приоритетом государственной социальной политики, реализовывалось на принципах государственного патернализма, силами многих специалистов, исполняющих функции социальной защиты, но как самостоятельный вид профессиональной деятельности социальная работа не выделялась. Смешение в общественном сознании образа социального работника, с одной стороны, как носителя непрофессиональной благотворительной инициативы, альтруиста и добровольного помощника, а с другой стороны – как государственного чиновника в сфере соцобеспечения, приводит к трудностям легитимации профессии и неустойчивости ее статуса в современной России.