***
И вдруг пришла ВОЙНА…
С первыми эшелонами, как и тысячи других необстрелянных призывников, отца отправили на фронт. Погиб он в первые дни войны.
Ганя, получив серый конверт от растерянного почтальона, поняла, что известие, внутри этого казенного вида четырёхугольника, хорошим быть не может. Прочитав скупой напечатанный текст, она долго плакала, сидя за столом, опустив свою льняную голову на руки.
Вскоре после этого горестного известия, Ганя с детьми переехала жить к матери в старую избу, получившей прозвище «связь» из-за не отапливаемой веранды, связывающую жилую часть дома с улицей. Зимой веранда служила кладовой и сенями. Летом мама и бабушка чудесным образом преображали это помещение в любимое место сбора всей семьи. По центру ставился большой стол, накрывался самотканой светлой скатертью, а сверху водружался медный самовар. Под потолком гирляндами вывешивались на сушку ароматные полевые цветы, грибы и полотняные мешочки с сухой земляникой.
Бабушка Пистимея за годы войны приютила ещё двух своих осиротевших внучек – Раю и Наташу. Семейство, проживавшее в «связи», таким образом, увеличилось до шести человек, из которых четверо были дети.
Таська, Сашка, Райка и Наташка – весёлый квартет малышни, вечно бегающий, скачущий, гоняющий по улице села. Друзей полным – полно, целая деревня ребятни. Грустить некогда, хоть и война. Да и как могло быть иначе? Дети не должны горевать. Но и баловать им излишне не давали.
В сибирских деревнях того времени все дети работали в огороде. Ходили по ягоды и по грибы. Таська, Сашка, Райка и Наташка всё лето трудились под пристальным вниманием бабушки. Вечерами всё многочисленное семейство собиралось у самовара, Ганя заваривала ромашку с душицей или чабрецом, вынимала из печи пироги с полевыми ягодами.
Огород, кормивший жителей «связи», косогором тянулся до речки Маралихи. Сквозь картофельное поле вилась тропинка к реке, где Тася частенько ловила рыбу. Уходила ото всех, чтобы покопаться в отцовских снастях, посидеть с удочкой на берегу, послушать, как речушка старательно перекатывает камушки на шивере>3. Глядя как ласточки, то исчезают в дебрях обрывистого берега, то взмывают ввысь, до самых облаков, вспоминала доброго сильного и навсегда ушедшего отца. С хорошим уловом она шла домой с особой радостью. Тогда ей прощалось и долгое отсутствие, и сам факт рыбной ловли, как неподобающее занятие для девушки.