Через десять минут, заметно повеселев, Варвара вымыла руки и привела себя в порядок. Чемодан ждал ее внизу, но в сумке нашлась расческа и зубная щетка. Стрелка часов подходила к восьми. Варвара отписалась редактору и Римме о своем прибытии и скором отбытии на Сладкий. В довершение набрала номер Патрикеева, чтобы в приличной манере высказать ему свое "фи" по поводу встречи. Тот сразу же ответил:
- Варенька, уж простите старика! Представляете, упал около подъезда, зашиб руку и ногу. Ну и, следовательно, теперь лежу, руковожу процессом онлайн. Вас встретили? Вот и славно. Если что, пишите-звоните. Я на связи.
Ну как было злиться на больного человека? Разумеется, она рассыпалась в благодарностях и передала кучу приветов от старинного друга.
Оставалось только перекусить чем-нибудь да ехать. В машине отлежится, доспит, отдохнет. Ничего, дело молодое! Варвара спустилась, вышла на улицу и огляделась. Магазины были еще закрыты. По тротуару мела поземка. В желудке тоскливо ныло.
Зазвонил телефон. Незнакомый номер бодро сказал:
- Гражданка Павлова? Машина уже подъехала. Номер...
Варвара поискала глазами автомобиль, а когда поняла, что им является крытый грузовичок, опустила руки. Вот тебе и выспалась.
- Ёлки зеленые...
Из Управления выскочил мужичок в спортивных штанах с вытянутыми коленями и заюзанном пуховике. Он посмотрел на нее и широко улыбнулся:
- Ай, какая девочка ладная! Ну поехали, чего стоишь?
Варвара скривилась, но потопала за ним.
- Не выспалась? Ничего, у меня там лежаночка есть, - подмигнул ей вертлявый мужичок и потер ладони перед тем, как залезть в кабину. - Прыгай сюды, ногастая!
- Пф-ф... - выпустила пар Варвара и подтянула к себе чемодан.
- Да сядай, сядай! Сейчас я твою поклажу закину!
- Аккуратнее, пожалуйста! - испуганно пискнула она.
- Не боись, кудрявая!
Варвара залезла в кабину и с сожалением посмотрела на замятый мех шубки: "И куда я так вырядилась?!"
- Тэкс-с, - засвистел сквозь щербину между зубов мужичок и быстро просмотрел ее бумаги. - Все понятно. Помчали, Варвара?
- А долго ехать?
- Не, двести кэмэ всего.
- О боже... - Варвара облизала губы и прислушалась к ворчанию в своем животе.
- Кофейку? Чайку? Из города выедем, на заправке перекусим!
Она выдохнула и пристегнулась. На сытый желудок любая дорога в радость!
- А вы на Сладком живете?