Самой значимой персоной в возвышении Москвы стал князь Иван I Калита. Это был искусный дипломат и мудрый политик. В первый же год своего правления Иван Данилович перенес резиденцию митрополита Петра из Владимира в Москву. Это сразу сделало Москву духовным центром Руси и существенно повысило ее авторитет. При нем было построено пять белокаменных храмов. Иван Калита продолжил расширять границы княжества. В 1328 г. он выдал дочерей замуж, чтобы получить уделы их мужей в управление, а в 1331 г., после очередной поездки в Орду, получил часть Ростовского княжества.
Иван Данилович вел активную борьбу за ярлык с тверским князем Александром Михайловичем. В 1327 г. Московский князь принимал участие вместе с ордынцами в походе на Тверь, где подавил народное восстание. В результате он закрепил за Московскими князьями право сбора дани для хана.
Политика уступок и компромиссов Золотой орде обеспечила княжеству перевес над другими претендентами на господство на Руси. Ее продолжали и последующие князья – Семен Гордый и Иван Красный. Москва, сформировавшаяся при Иване Калите как столица и духовный центр, остается таковой и сегодня.
1359–1389 гг. Первая победа над Золотой Ордой. Куликовская битва
1359–1389 гг. – период, связанный с правлением Дмитрия Ивановича Донского. Основным направлением его внутренней политики было укрепление и объединение земель вокруг Москвы. Им были присоединены Белоозеро, Галич, Кострома и другие города. Кроме того, при Дмитрии Ивановиче в 1367 был возведен белокаменный кремль в Москве, который обеспечил ей должную защиту.
В западном направлении Московское княжество соперничало с Литовским, которое, во главе с князем Ольгердом, стремилось захватить западные земли и саму Москву. Белокаменный кремль успешно справился с защитой города, и литовские войска прекратили свои набеги. Немаловажным событием того времени стал в 1375 г. поход Дмитрия Донского с объединенным русским войском на Тверь. Причиной данного события послужили большие притязания князя Твери Михаила Александровича на ханский ярлык, а также его союз с Литвой, чьи войска жгли и разоряли русские земли. Следствием же стала капитуляция Твери, разрыв всех ее дипломатических отношений с Литвой. Михаил Александрович признал себя «младшим» князем по сравнению с Московским. Также Михаил Александрович обязывался выступать со всеми князьями против Орды и обязывался признать независимость Кашинского удельного княжества (что фактически означало расчленение Тверского княжества).