— А словам полудюжины черноводских
морских пехотинцев? — поинтересовался у собравшихся, полюбовался их
удивлёнными физиономиями и только тогда уже счёл нужным своё
высказывание пояснить: — Я состою ночным лекарем в главной усадьбе,
а её из-за приезда ревизора взяли под усиленную охрану. Караульным
доподлинно известно, когда именно я вернулся в дом, они же
подтвердят, что до самого утра я его не покидал. Ну а если кто-то
возьмётся утверждать, будто я умудрился дважды незаметно
проскользнуть мимо часовых — с превеликим удовольствием при этом
поприсутствую.
Комендант гарнизона выжидающе
уставился на крючкотвора, тот лишь руками развёл. Тогда майор
покрутил шеей и объявил перерыв. Шпику поручили опросить охрану
главной усадьбы, наставника Девясила отпустили, а мне велели ждать
в приёмной. Без присмотра не оставили, так что битый час я играл в
гляделки с хмурым тайнознатцем, а дальше мой душевный подъём вновь
сменился глубочайшим унынием и отчасти даже страхом: шпик вернулся
не один, а в сопровождении поручика морских пехотинцев. Будто
шепнул кто: «беда!»
Зря с этим лощёным типом поцапался,
как пить дать — отыграться попробует. Его людям ведь даже
лжесвидетельствовать не придётся, достаточно будет просто позабыть,
в какое именно время я вернулся в усадьбу. И тогда грош моему алиби
цена!
Совещание в кабинете коменданта
гарнизона затянулось, пригласили меня туда лишь через полчаса,
когда поручик уже отправился восвояси, что лишало всякого смысла
попытку оспорить его слова. Я принялся подбирать дополнительные
аргументы своей невиновности, но стоило лишь пройти в кабинет, как
майор объявил:
— В связи с вновь открывшимися
обстоятельствами, обвинение в убийстве снимается!
Крючкотвор при этом имел вид столь
кислый, словно не сигару в рот сунул, а дольку лимона. Ну а меня
царапнула некая недосказанность, я даже уточнил:
— Могу быть свободен?
— Иди! — вроде как нехотя отпустил
меня помощник мирового судьи.
Крючкотвор же предупредил:
— Распределения дождись.
Я насторожился.
— Зачем ещё? По мне же всё решено
уже!
— Порядок есть порядок.
Ничего не оставалось, кроме как
пожелать всем хорошего дня и покинуть кабинет. Следом выскользнул
шпик.
— По поводу чего вчера случилась
ссора? — спросил он, пристраиваясь сбоку. — Дело ведь нешуточное
было, раз о дуэли речь зашла!