Вере в магические свойства этого кактуса уже очень много веков. Ацтеки издавна применяли пейотль в религиозных и мистических ритуалах, кусочки кактуса вешали над дверьми и окнами своих жилищ для защиты от злых духов, пропала вещь – вновь обращались к пейоту. Принявший пейот колдун племени «угадывал» вора. Испанские конкистадоры, открывавшие Новый Свет, обнаружили живущие в долине реки Рио-Гранде племена ацтеков, поклонявшихся кактусу, который они называли «теонанакатль», что в переводе означает «плоть бога». Название алкалоида выделенного из этого кактуса «мескалин» происходит от названия индейского племени мескалеро, широко использовавшего этот наркотик. Кактус был для ацтеков воплощением мексиканского бога Солнца, доброго и могущественного божества. Совершенно естественно, что в представлениях людей древнего времени этот кактус был волшебным. За помощью к пейоту обращались во всех случаях жизни. Если болит где-то, надо разжевать пейот и приложить к больному месту, если не везёт в любви – пейот также может помочь. Пейотом успокаивали нервы, снимали усталость. Поэтому, «кактус, открывающий привидения» стал веществом, употребляющимся в языческом ритуале.
Перед началом ежегодного ритуала поклонению пейота в октябре (время перед цветением кактусов) его участники, обычно в количестве 20–30 человек, соблюдали многодневный пост, до и после праздника. Перед тем как отправиться на поиски пейотля, индейцы совершали торжественное богослужение. Они полагали, что священный кактус может добыть только чистый и безгрешный человек. Поэтому каждый человек, собиравшийся добыть пейотль, должен был пройти очищение определённого рода. Ему было необходимо поститься перед походом, далее на совместном богослужении исповедаться в грехах, затем совершить очистительное купание в реке.
Сам ритуал в некоторых своих деталях совпадает с христианским обрядом причастия. Начинался он с длительного и трудного похода в горы за «младшим братом бога-оленя». В старинном мифе было сказано, что пейотль впервые явился на землю в образе огромного оленя и теперь растёт только в тех местах, где ступали его копыта.
Подробно миф описывал эти события следующим образом. Юный и прекрасный принц Хикули как-то на охоту. Но в лесу его подстерегла страшная беда. Ужаснейшие чудовища заманили юношу глубоко в чащу, связали его. Скрутили принцу руки и ноги и посадили в тесную клетку. Явился пред ним свирепый ягуар, а на самом деле злой колдун и собрался подвергнуть юношу страшному искушению. В этот момент все лесные птицы бросились спасать принца Хикули. Своим пением свистом, чириканьем они созвали всех нужных им зверей: некоторые из них перегрызли путы на руках и ногах юноши, другие разломали прутья его клетки. Хикули, оказавшись на свободе, бросился стремглав бежать изо всех сил. Чудовища бросились за ним вдогонку. Боги превратили принца в быстроного оленя. Тогда чудовища моментально стали сворой лютых гончих псов. Они сумели догнать его и хотели уже разорвать оленя, но вдруг он превратился в крошечный кактус и спрятался в земле. Боги посмеялись над чудищами, но принц, который был так добр и благосклонен к людям, никогда уже не вернулся в образ человека. Остался он только кактусом-пейотом, так нужным людям.