Часто Михаил Александрович приглашает своих новых друзей – сослуживцев в Гатчинский дворец, который, как и в детстве считает своим домом. Слуги подают обильный ужин. На закуску – балык, осетрина, икра, разные сорта сыра, которые так хороши с изысканным вином. Потом – горячее, десерт. Шампанское льется рекой, бутылок с винами и ликерами – не перечесть… Звенят бокалы, тут и там слышны шутки и смех, вышколенные слуги молча меняют приборы, стараются угодить гостям великого князя.
Господ офицеров поражает великолепие интерьеров дворца, которые так непохожи на его строгий внешний облик. Но больше всего их заинтересовал Арсенал – внушительных размеров помещение, в котором любовно собраны прекрасные образцы огнестрельного и холодного оружия. Пожалуй, самые ценные экспонаты – охотничье ружье императора Александра III и его же, огромных размеров, охотничий нож.
Проводив шумную компанию гостей, Михаил Александрович направляется в свои апартаменты. Как бы удивились его новые товарищи, если бы узнали, что личные покои у великого князя очень скромные! В спальне – узкая металлическая кровать, рядом с ней – письменный стол красного дерева и стул. В гостиной – диван и кресла. Украшение незатейливое – на полке, за стеклом, сохранившаяся с мальчишеских лет коллекция раскрашенных оловянных солдатиков, одетых в форму разных полков.
Посмотрев на них, Михаил с ностальгическим чувством вспомнил детство. Шалости, проказы, и рядом – верная подруга, младшая сестра Ольга. В памяти, одна за другой, всплыли картины прошлого. Веселые, грустные, смешные… Вот они уже не дети – подростки. Проходит еще несколько лет, и… появляется Дина. Произнеся вслух ее имя, Михаил подумал, что сейчас, как и прежде, начнет волноваться, переживать, с тоской думать о ней… Но, странное дело, образ Дины показался ему каким-то далеким, размытым, уходящим вдаль. В прошлое… неужели? Ему даже стало как-то неловко. Ведь со времени их последней встречи прошло всего несколько месяцев. Неужели его любовь оказалась такой непрочной, не выдержала проверку разлукой? Или его чувство к этой женщине вовсе и не было любовью, а главное – впереди?
Михаил задумался. Ему уже двадцать девять лет, он знатен и богат, любим родными и друзьями, его жизни, казалось бы, может позавидовать любой. А вот счастья-то настоящего и нет. Не встретил женщину, с которой мог бы разделить судьбу. И винить в этом вроде бы некого. Все как-то нескладно получается…