– Алена! Не делай вид, будто я пустое место! – в голосе мальчика послышались плаксивые нотки.
– Ну что случилось? – поморщившись, отозвалась Алена, приподнявшись на локтях и сняв очки.
– Пошли, кое-что покажу. Тебе точно понравится! – широко улыбнулся мальчик. Обида в голосе испарилась, словно растаявший над огнем шоколад.
Алена посмотрела на маму, отдыхавшую в соседнем шезлонге с книгой в руках.
– Ма-ам? – позвала девочка.
Заложив пальцем страницу, женщина подняла голову и вопросительно посмотрела на дочь:
– Что такое?
– Можно я пойду с Дэном?
– Да-да, – отмахнулась она и вернулась к чтению. – Только не уходите с территории отеля.
– Конечно! – синхронно согласились дети и бросились прочь с пляжа.
Рассыпчатый горячий песок сменила гравийная дорожка, ее – кафельная плитка, и вскоре дети очутились в спасительной прохладе отеля. Дэн повел Алену через главный холл в коридор с деревянными дверьми и металлическими табличками.
– Куда ты меня ведешь? – шепотом спросила девочка. Она заметно занервничала. – Это ведь для работников.
– Скоро увидишь.
Алена нахмурилась, но друг схватил ее за руку и потянул к двери в конце коридора. Стоило ее распахнуть, как перед детьми открылся потрясающий красоты сад! На раскидистых пальмах и банановых деревьях пели экзотические птицы, странные красные плоды висели на пышных кустах, между которыми проглядывали незнакомые детям цветы, а сквозь это великолепие виднелся небольшой пруд с кристально чистой водой, голубыми лотосами и белой резной беседкой, стоявшей на сваях точно посередине.
– Как красиво! – выдохнула Алена. – Нет, не просто красиво, это…
– Великолепно? – подсказал Дэн.
– Да, точно! Великолепно!
– А то! – одновременно смущенно и гордо ответил мальчик, потирая нос. – Смотри, к беседке ведет мостик.
– Ага, вижу.
Алена схватила его за руку и потянула к пруду. Они поднимали нависшие над заросшей тропинкой листья и пробирались к цели, пока не оказались у изогнутого дугой мостика с подгнившими, давно потерявшими цвет, перилами. Вблизи беседка оказалась совсем не такой прекрасной, как издали: облупившаяся краска, плесень и отошедшие доски. Девочка потрогала ступней крепкий на вид мостик и, убедившись, что он выдержат ее вес, шагнула на него.
– Дэн, вы уже ходили гулять в город? – неожиданно серьезным тоном спросила Алена.