В этот день Сазонов не стал загружать разведчиков дополнительными задачами и отменил вечернее совещание. Они разошлись и занялись каждый своим делом. Скрипаль возвратился на квартиру, переоделся, вышел в город и, прежде чем отправиться на встречу с Идальго-Миллером, долго проверялся. Не обнаружив слежки, он взял такси и поехал в ресторан. Осмотревшись еще раз и не обнаружив слежки, Скрипаль прошел в зал. Идальго-Миллер и Гонсалес уже находились на месте. Его появление они встретили широкими улыбками. Идальго, отметив, что «Сергей в хорошей форме», пригласил к столу. Гонсалес наполнил бокалы вином и обратил взгляд на Идальго. Тот, выдержав многозначительную паузу, объявил:
– Господа, сегодня особенный день! В феврале есть праздник, который дорог для нашего друга Сергея. Я имею в виду 23 февраля – День Советской армии и Военно-морского флота.
– Д-а, какая была мощная армия, – поддакнул Гонсалес.
Скрипаль промолчал. Идальго обратился к нему и поинтересовался:
– Сергей, вам какой из них более близок, старый или нынешний – День защитника Отечества?
Поиграв желваками на скулах, Скрипаль буркнул:
– Было бы что защищать.
Хитрый ход, психологически просчитанный Идальго, сработал. И тогда он забросил следующую наживку.
– А что, Россия, которой вы, Сергей, служите, разве не нуждается в защите?
– Я не служу, а работаю! – отрезал Скрипаль.
– Но человек в погонах не может работать, он должен служить.
– Антонио, а с чего вы взяли, что я военный?
Идальго улыбнулся и, переглянувшись с Гонсалесом, с загадочным видом произнес:
– Я даже больше скажу. Вы, Сергей, не совсем тот за кого себя выдаете.
На лице Скрипаля не дрогнул ни один мускул. Он не спешил раскрывать свои карты, вел свою игру и с сарказмом сказал:
– Антонио, вы мыслите старыми стереотипами.
– Это какими же? – принял ее Идальго.
– А такими, иностранцы привыкли подозревать во всех русских агентов КГБ.
– Ха-ха, – рассмеялся Идальго и заметил: – Но КГБ, как известно, уже нет, а вот ГРУ осталось.
– Если вы, думаете, что я принадлежу к этой организации, то ошибаетесь, – Скрипаль все никак не решался признаться в принадлежности к военной разведке.
– Сергей, названия могут меняться, а содержание остается прежним. Для меня более важно, чтобы я не ошибся лично в вас, – подчеркнул Идальго и напомнил: – В концерне «Альбатрос» высоко оценили ваш аналитический отчет и надеются на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Премия – десять тысяч долларов, это только начало.