Итого, у меня осталось 18 494 «ов».
Да чего мелочиться? Гуляем.
Укрепить киль за 1 000, сделать
обшивку легче и прочнее за 2000.
«Оснастка» — канаты, руль и прочее —
еще 2 200.
«Вежа, баланс?»
«Баланс: 13 294 очков влияния».
Не прошло и часа, как у пирса
заскрипела еще одна телега — на этот раз с каким-то тощим
контрабандистом, который вез легкое дерево, почти невесомое, но
прочное, как дуб. Он спрыгнул, щурясь на солнце, и пробубнил, что
слышал, будто тут нужен материал по сходной цене. Томас высунулся с
палубы, прищурился на доски, потом на меня, и только хмыкнул, будто
подозревал, что я тут не просто так стою.
Этот же контрабандист привез
остальные материалы. При этом он приводил мне самые разные доводы,
от «отдаю долг» до «а это впридачу, чтобы не пропало».
— Откуда ты их берешь, Крюк? —
буркнул Томас, спускаясь по сходням. — Сначала Джек с парусиной,
теперь этот с деревом. У тебя что, всякий сброд по Карибам в
должниках ходит?
— Удача, Томас, — ответил я, пожав
плечами, хотя внутри все пело. Вежа работала безупречно, подгоняя
людей и ресурсы, как шулер тасует колоду. — Ты давай, ставь это
дерево на корпус. Скорость мне нужна, а не красота.
Он кивнул, махнув Стиву с Сэмом, и
работа закипела. Я смотрел, как старые доски летят за борт, а
новые, легкие, ложатся на их место, и чувствовал, как «Принцесса»
оживает. Через три дня корабль уже выглядел иначе — стройнее,
стремительнее, будто сбросил груз лет. Томас бормотал, что с такими
парусами и обшивкой она даст фору любому бригу, и я знал, что он
прав. Но дело было не закончено — команде нужен был отдых, а мне —
план.
Когда основная часть работы была
окончена и Томас мог справится самостоятельно, я созвал всех на
палубу, когда солнце начало клониться к закату. Матросы собрались,
потные, но довольные — кто-то еще держал молоток, кто-то вытирал
руки о штаны. Их было не так много — человек тридцать, включая
Стива и Сэма, — но каждый из них прошел со мной через шторм,
пиратов и предательство Сквиббса. Они заслужили свою долю.
— Слушайте сюда, — я встал у
штурвала и глядел на их блестящие от пота лица. — Мы переиграли
Роджерса и заработали золото. Золото — ваше, как обещал. Делим
честно, каждому по доле.
Драгоценности я оставляю себе — это
бюджет на корабль и будущее.
Возражений не было, только крики:
«Крюк! Крюк! Крюк!»