Она не ответила и прибавила скорость, насколько возможно.
– Остановись…
Лахезис знала, что двигается вперед стремительно, и пояс астероидов уже близок. Тем не менее, она упорно продолжала бегство, надеясь, что преследователь, увлеченный погоней, позабудет об этой опасности и столкнется с одной из бесчисленных маленьких планеток. Это был её единственный шанс спастись.
Тем временем с другим эребом происходили удивительные метаморфозы. Он менял форму. Гигантский белый угорь становился короче, втягивал в себя хвост, уплотняя заднюю часть. Одновременно с этим он разинул пасть, грозящую проглотить Лахезис, и стал открывать её шире и шире. Отверстие это все увеличивалось, и та материя, которая прежде была хвостом угря, плавно перетекала вперед, отчего края отверстия утолщались. Теперь это был не угорь, это была невероятных размеров чаша. Преследователь сделал мощный рывок… Миг – и Лахезис была уже внутри этой чаши!
Со всех сторон окружила её белесая субстанция, и только впереди она могла ощутить присутствие звезд. Лахезис летела к ним, и чаша сопровождала ее. Как ни изворачивалась живая туманность – ей не удавалось вырваться из пленившего её сосуда.
Происходило что-то очень странное…
Наконец Лахезис свернулась, как ёж, и стала покачиваться из стороны в сторону, не касаясь стенок чаши.
– Ты самое прекрасное существо, которое мне доводилось видеть, – произнес другой эреб после долгого молчания.
– Не понимаю, – сказала Лахезис. – Убей меня или отпусти.
– Я собирался убить тебя и стать еще сильнее, чем я есть, но во время погони разглядел твою красоту…
– Не понимаю, – повторила Лахезис.
– Я желаю соединиться с тобой.
– Этого не может быть, – заявила Лахезис.
– Почему?
– Я не хочу этого, значит, и ты не можешь хотеть.
– Может быть, наоборот – я хочу этого, значит, и ты должна хотеть.
– Какая нелепость… – с досадой произнесла она. – Убей меня.
Прошло очень, очень много времени.
– Нет,– сказал другой эреб. – Я поступлю иначе.
Он заскользил куда-то в сторону, медленно и плавно, не выпуская Лахезис из своих объятий. В круглом отверстии над нею постепенно менялась звездная картина. Звезд было много – тысячи. Потом их стало мало – десятки. А потом они исчезли совсем, и вместо них появился уродливый, выщербленный, неровный бок миниатюрной планетки, бесформенной глыбы из льда и камня.