– Все, о чем вы толкуете, прелестно! – Глаза старика блестели нездоровым блеском. Он складывал губы дудочкой, сводил кончики пальцев, размышлял. – Но, боюсь, невозможно! – он раз за разом выносил вердикт.
– Но отчего же! Все складывается, как нельзя лучше для всех! – горячился гость. – Как говорится, у нас товар, у вас купец!
– Мальчишка своенравен. Он не поддается уговорам! Нет-нет… боюсь, я не смогу на него повлиять. Вот если бы он сам… – Старикан хитро прищурился. – Но как это осуществить? Немыслимо! – Он вскинул руки.
– Что ж… Пожалуй, я готов взять дело в свои руки. Но мне понадобится Ваша помощь, месье. Не откажите, – гость поклонился.
– Все, что от меня потребуется! – заверил старикан, обрадованный возможностью обтяпать премиленькое дельце чужими руками и получить знатный барыш. – Что вы предлагаете, Мишель?
Тогда заговорщики склонили головы и принялись весьма оживленно шептаться:
– Гениально! – Старик откидывался на спинку кресла, потирал руками.
Или
– Нет, никуда не годится! Уж лучше..– Они снова склонялись головами, плели интригу дальше.
Час спустя, оба они, довольные друг другом, пожали руки. Старик взял в руки телефон, принялся звонить.
– Бруно, мой мальчик! Как поживаешь? – Трубка отвечала ему приятным мужским голосом.
– Ведь ты в Париже?
– Как? Все у тебя? Сегодня?
– В таком случае, мой юный друг, позволь рекомендовать тебе моего старого знакомого из России. Он здесь по случаю всемирной выставки.
– О, да! Можешь не сомневаться! Он славный малый, ювелир, непревзойденный мастер русской школы! Уверен, он станет душою приема!
– Так, стало быть, сегодня в восемь он у тебя?
Старик дождался утвердительного ответа своего невидимого собеседника и распрощался с ним в самой теплой манере.
Начало игры было положено! Заговорщики ударили по рукам!
Россия, поместье
Повозка медленно и как-то натужно тащилась. Колеса с трудом проворачивались, то там то сям попадали в глубокие рытвины. Дорога была никудышная. Мужички в повозке вяло перебрасывались словами, изредка покрикивали.
– … Ты мне это брось!…
– … Подпиши бумагу…!
– … Как ты могла, Варвара…!
– … А я ж говорил…!
– … Ну-с, электроосвещение оплачивать будем?
Слышен был и старушечий голос.
– …Мне совершенно нечего надеть…
Варвара, запряженная в повозку, налегала на хомут. Бежать было тяжело. Бежать было… необходимо. В глазах стояла пелена. Она становилась все плотнее, мешала продвигаться дальше. «Наверное, шоры», вдруг подумала Варвара, помотала головой, стряхивая оцепенение, – не помогло. Тогда она забеспокоилась всерьез, стала трясти мордой, водить ею из стороны в сторону, – стороны оказались плотные, вязкие, словно омут, – она фыркнула, попыталась дотянуться правым передним копытом до глаз – мелькнул сломанный ноготь, в сознании всплыла неприятная мысль и исчезла… Неожиданно исчезла и пелена, морок рассеялся и взору ясно открылся сизый предрассветный потолок. Варвара привычно таращилась в него, переводя дыхание. Черт знает что, а не сон… Уметь бы гадать по тени утреннего потолка. Голос известной телеведущей произнес: «если первым делом вы увидели кривые линии на потолке – к разбитому сердцу…». Варвара развеселилась. А если плафоны покрыты пылью – к генеральной уборке! На самом деле ей не нужны были предсказания. Она и так знала, что все стало как-то уж слишком сложно. Сонливость медленно уползала из головы, реальность надвигалась неотвратимо. Как Терминатор на Сару О'коннор, подумала Варвара.