– Деда, утятница! – я не знал что делать.
– Держи крепко! Генка, помогай держать. Смотрите пальцы не обрежьте! – дед направил лодку к берегу, работая веслами с невообразимой скоростью.
Генка вцепился в меня как клещ, силясь удержать, а я держал леску. Щука не билась, она просто давила вниз. Шнур вдруг пошел по кругу – щука неотвратимо шла к середине плеса, на глубину.
– Деда, она на глубину тянет!
– Держи, сейчас – нос лодки ткнулся в берег. Дед выскочил в воду, затолкнул лодку подальше на берег, подхватил меня и поставил на берег. Сам запрыгнул следом, встал за моей спиной, обхватил меня рукой за пояс и сказал негромко:
– Ну, теперь тяни.
Я изо всех сил потянул шнур на себя, пытаясь стронуть рыбину с места. Генка выбрался из лодки и стоял рядом, не зная что делать.
– Генка, в лодке еще верхонка есть, давай! – глаза деда горели нешуточным азартом. Генка опрометью метнулся к лодке, зашарил в поисках верхонки. Минута, и он уже рядом, вручил рукавицу деду. Тот натянул ее на мою вторую руку:
– Вот так надежнее будет.
И началась борьба. Щучища никак не желала двигаться с места, я сопел и упирался ногами в скользкий берег, дед держал меня за пояс, а Генка метался вокруг:
– Вот это да! Щука! Как же?! – он не замолкал ни на минуту.
Дед на мгновенье отпустил мой пояс, и меня окатила волна леденящего страха. А ну как дернет? Я ж сразу в реку улечу!
Дед спешно стянул через голову майку, протянул Генке:
– Наматывай на руку, помогать станешь.
Вдвоем дело пошло. Щука нехотя пошла к берегу.
– Тяни, тяни – приговаривал дед, напряженно глядя в воду.
И мы тянули, стараясь изо всех сил. Вдруг на самой границе видимости появилось бревно. Откуда оно здесь? Вот только что ничего не было, и…
– Ох и здорова мать – дед присвистнул, и только тут я понял, что это не бревно. Это щука!
Дед прихватил леску руками, помогая нам. Щука вдруг изогнулась, вновь показывая белесый живот, и гулко ударила хвостом по воде, рванувшись в глубину! Мы с Генкой даже подались к воде, но дед был начеку:
– Держи ее! Крепко держи. Сейчас мы ее…
Щука ворочалась и никак не хотела идти к берегу, но силы ее не бесконечны. Вот она вновь всплыла, уже гораздо ближе к берегу, и лениво шевелила огромными, не меньше дедовой ладони, плавниками.
– Тяните – свистящим шепотом сказал дед и шагнул к самой воде, присел, вытянув вперед руку.