«Буханка» надрывно заверещала тормозами.
– Все, извини, Лех, дальше не могу, – обернулся водитель.
– Спасибо, Митяй, – ответил Алексей.
– Ни пуха! – крикнул водитель на прощание.
– Пошел ты к черту! – пробурчал лейтенант.
– Салам, Алексей! – окликнул его голос с сильным кавказским акцентом.
– А, Шамиль! Здорово! Ну как успехи?
– Нормально, Леша. Немного осталось, думаю, за сутки козырек обрушим на Малой и домой покатим.
– А чего спустился-то?
– Да к роднику, воды набрать. А ты… по Косому идешь? – вдруг тревожно спросил Шамиль.
– Да, – глухо ответил Алексей.
– Ну, ты… Проведай тогда Марину, ладно?
***
Алексей взвалил на себя рюкзак и достал карту.
– Подниматься будем здесь, – обернулся он к медикам, – Готовы?
– Да! Пойдем, Лех, – задорно ответил самый молодой из них, Максим.
Склон был достаточно крутой, подъем становился с каждым шагом все труднее. Но заставить Алексея сбавить темп было невозможно. Он уже автоматически выбрал оптимальную скорость движения и теперь упорно шел вверх.
Медики, как ни странно, сразу внушили доверие лейтенанту. Он с любопытством наблюдал за тем, как каждый из них преодолевает подъем. Вот шагает Раиса, поминутно сдувая падающую на лоб челку, тяжело дышит и утирает пот Антон, самый старший по возрасту из всех. Максим, как самый молодой, идет легко, кажется, что он сможет еще и бежать вверх. Иван топает методично, ровно, осматриваясь по сторонам, словно пытаясь запомнить каждую деталь на тропе. А Лена будто бы отключилась: ни на шаг не отклоняется от темпа, выбранного Алексеем, и неотрывно смотрит себе под ноги.
– Лейтенант, не пора ли привал сделать? – через полтора часа подал голос вконец запыхавшийся Антон.
– Минут сорок еще потерпи, – ответил Алексей, – К реке спустимся, там и привалимся.
***
У реки уставшие медики почти упали на прибрежную гальку.
– Час отдыха, – объявил Алексей, усевшись на рюкзак и прислонившись спиной к большому валуну. Снова потянуло закрыть глаза…
И он увидел Марину. Именно такой, какой он ее запомнил. В синей форме спасателя и с букетиком неизвестных ему горных цветов. Она любила именно эти цветы, но он не мог вспомнить их названия. Она улыбалась, что-то говорила ему. Алексей не слышал слов, но тон ее голоса был ласковый и добрый. Она ни в чем не винит его. Она куда-то зовет его. Да, он скоро придет к ней…