– Дубинка, на которой есть пара глаз из стекла? – удивился Евсевий.
– Посох властителя! – царь укоризненно посмотрел на ученого. – А еще ключ к тайнику. Я поместил святыню в храм под охрану богини Анаит. Как видно, богиня хорошо охраняет реликвии от любых посягательств. Давайте присядем, я расскажу.
…Египет, 14 лет назад.
Во дворец фараона ворвалась разъяренная толпа жителей Александрии. Сметая на пути стражу, они устремились в покои властителя. В тронном зале, ослепляющим своим великолепием, на золотом троне сидел Птолемей XI с накладной бородкой, держа в руках плеть нехех. Малый трон царицы был пуст. Озлобленные люди несли на руках тело женщины – царицы Египта. Фараон-грек, который девятнадцать дней, как был прислан римлянами править этим государством (Рим посчитал полезным посадить на трон собственного протеже), с ужасом смотрел на разгул беспорядков.
Толпа остановилась. Наиболее активный погромщик, египтянин в красном, выкрикнул:
– Зачем ты убил нашу любимую царицу?
– Я не убивал! – в полной беспомощности завопил Птолемей.
– Где жезл сехем?
– Я не знаю!
Египтянин в красном обернулся и устремил взгляд на скрывающегося за колонной верховного судью, высокого человека в платке немес с черно-белыми полосами. Тот кивнул. Египтянин закричал:
– Смерть убийце!
К фараону бросилась толпа. Его стащили с трона и за ноги поволокли на площадь перед дворцом, чтобы растерзать.
– Последний раз спрашиваю: где жезл сехем? – египтянин в красном с глазами навыкат бежал рядом, жадно наблюдая, как гибнет владыка, небожитель Египта.
Тронный зал опустел, только на плитах пола среди колонн цвета папируса лежал труп престарелой царицы, теперь никому не нужной.
У трона сошлись четверо: главный министр, верховный судья, военный министр и начальник дворца, все в белых длинных туниках и в льняных головных уборах немес. Голубые и белые полосы на платке мог иметь только фараон, поэтому остальные, строго соблюдая церемониал, носили свой цвет.
Главный министр в платке с золотистыми и белыми полосами сказал:
– У нас больше нет царя, как нет в стране мужского потомства Птолемеев.
– Есть претендент, в жилах которого течет кровь Птолемеев! – воскликнул военный министр в немес с красно-белыми полосами. – Он не имеет отношения к римлянам, что хорошо. Воспитан молодой человек царем Армении Тиграном и дожидается своего часа в Сирии.