– .ылакс идерепВ, – предупредил Дейл.
Ох, Дейл. Из-за перепрошивки он говорил исключительно задом наперёд. Альфред прикупил робота-миньона, чтобы не платить команде бортинженеров. Это был несуразный зверь вроде кенгуру. Две прыгучие стальные лапы, ручки из проволочек, хвост-противовес и блестящее пузо. Брюшной контейнер дополнял образ. Но бывший в употреблении робот неспроста продавался со скидкой. Сколько ни бился Альфред, но скрип шарниров был врезан в миньона не иначе, как на уровне двоичного кода. Куда бы они ни шли вдвоём, об этом знали все вокруг. «Лучший друг махинатора», – язвила Бетани. Но выбирать не приходилось. Выбирать они оставили на потом: как только найдут золото и толкнут его перекупщикам.
– Греби-греби, – процедил Альфред, но привстал в челноке.
– Там… что-то торчит из киселя, – забормотала Бетани и привстала тоже.
Белые скалы разбросало по киселю, будто гигантские клыки. И челнок несло прямо к ним в пасть. Дейл тряс вёслами в коротеньких, как у ти-рекса, передних лапках. Остальные свесили ноги и помогали лавировать, отталкиваясь от камней.
– Конца и края им нет, – ворчал Гамильтон. – А что, упоминал Эрл о каких-нибудь зубьях?
– Ни слова. Но гляди-ка на координаты: он отправил сигнал с того берега.
Геолог поджал губы с видом седого краеведа:
– Там мангровые заросли и не может быть золота.
– Я мошонку свою готов поставить. Золото есть.
– Очень кому-то нужна твоя мошонка…
– Да мы, кажется, по кругу ходим! – прервала их Бетани. – Я уже пинала эту скалу, видишь след от подошвы?
Альфред пригляделся и толкнул миньона:
– Поживей, Дейл, ленивая квокка!
Но как жалобно ни скулили шарниры, карусель продолжалась: где-то в центре каменной пасти бурлил водоворот. Челнок затянуло в лабиринт из гнутых резцов. Альфред запустил дрона, чтобы тот помог им сориентироваться. Приборчик зажужжал сверху, и на экране капитана возникла модель взаимоположения скал.
– Обалдеть…
– Что там? – встрепенулась Бетани.
– Они идут по кругу.
– Прямо… как пасть!
– Прямо как пасть.
– Эй, что происходит? – Гамильтон завертел головой.
– Мы поднимаемся! – Альфред бросил планшет и вцепился в борт. – Нас что-то поднимает!
Река обнажала зубы, а челнок всё сильней закручивало к центру. Скалы смыкались над ним и подгоняли в свой гигантский рот. Люди бросились на пол, спасаясь, и в тот же миг зубья отрезали их от внешнего мира. Пасть захлопнулась и притихла над водой. Остатки киселя убегали сквозь щели. Так киты глотают тонны криля, выпуская воду. Спустя минуту челнок сел на мягкое дно… кого-то.