Хотя Игорь и имел уже достаточно большой опыт хождения по пещерам, он всерьёз начал волноваться. Его обуял дикий, животный страх, и он понесся в один из проходов. Он всё бежал и бежал, пока не споткнулся о какой-то камень. Упав, он больно ушиб колено и разбил налобный фонарь. К счастью, у него был запасной. Включив его, он медленно зашагал вглубь. Колено немного побаливало. Через некоторое время пещера начала уходить все ниже и ниже. Чем дальше шел Игорь, тем более крутым был спуск. «Угораздило-же меня», – с сожалением отметил про себя Игорь.
Потом спуск стал настолько крутым, что Игорь уже решил было развернуться, но поскользнулся, упал и с бешеной скоростью полетел куда-то под уклон. Как ни старался он зацепиться, у него ничего не получалось. Спуск вел в отверстие, за которым была видна пещера, напоминающая вертикальную шахту огромных размеров. По бокам этой шахты имелось большое множество отверстий. У шахты не было видно ни потолка, ни дна, ни даже противоположной стороны. Вылетев из отверстия, он полетел вниз. Он очень боялся высоты. «Всё, это конец!» – промелькнуло в голове у Игоря. Ощущение неминуемой гибели вдруг обуяло его, и он потерял сознание…
Глава 1 Удивительное открытие
Очнувшись, Игорь обнаружил, что он жив и даже цел. Пошевелив руками и ногами, он убедился, что они не сломаны. «Наверное, глубина небольшая, раз ничего не сломал», – заключил Игорь. Он лежал на спине на какой-то странной сетке в той самой шахте, куда только-что свалился. Посмотрев на часы, встроенные в нарукавник, он вдруг обнаружил, что пробыл без сознания целых несколько часов! Взглянув на указатель глубины, он не поверил своим глазам: на циферблате отчётливо горело «пятнадцать тысяч четыреста двадцать два метра ниже уровня моря»! Потеряв сознание, он всё это время падал в эту бесконечно глубокую шахту. Самым удивительным было то, что он не разбился и даже не сломал кости. Более того: несмотря на такую большую глубину, воздух в шахте был прохладным и свежим. «Чертовщина какая-то», – подумал Игорь.
Немного успокоившись, он решил осмотреться. Разглядеть что-либо кроме сетки, начинающейся и заканчивающейся в кромешной темноте, было невозможно: свет от фонарика был мощным, но недостаточным для освещения таких больших расстояний. Сетка слегка пружинила при надавливании и была сделана из какого-то эластичного материала, достаточно крепкого, чтобы постоянно выдерживать вес человека. Отверстия в ней были примерно с большой палец. Кое-где на сетке лежали небольшие камни. Откуда-то из глубины шахты доносилось слегка различимое жужжание.