.
Когда в июне 1916 года французское верховное командование узнало о ведущейся британцами разработке танков, полковник Этьен, которому вскоре предстояло получить приказ о создании первых у французов танковых частей, отправился в Англию перенимать опыт. Осмотрев британский Mark I, Этьен вернулся с идеей постройки куда более легкого танка, который виделся ему своего рода одетым в броню и вооруженным пулеметом пехотинцем, способным действовать на любой местности. В следующем месяце Этьен изложил свой замысел Луи Рено, воспринявшему его с воодушевлением и взявшемуся сконструировать легкую гусеничную машину с экипажем из двух человек. В ноябре 1916 года Этьен уже не сомневался в перспективах изделия Рено и письменно советовал главнокомандующему, генералу Жоффру (как делал это и раньше, когда пробивал разработку танка фирмой Schneider), сразу же после принятия прототипа выдать производственникам заказ на постройку 1000 единиц[106]. Жоффр встретил предложение благосклонно, но материально-техническое управление армии и Министерство вооружений снова принялись топить проект в технических и бюрократических возражениях, и хотя в феврале 1917 года фирма Renault получила предварительный заказ на 150 танков, однако в апреле от выпуска основной партии в 1000 штук военные чиновники хотя и временно, но отказались. Поначалу перспективы легкого танка казались и вовсе призрачными – Жоффра сменил генерал Нивель, настроенный к танкам не столь доброжелательно, а потому только в октябре 1917 года, когда на место этого командующего в свою очередь пришел генерал Петен, к первым двум заказам на 1150 единиц добавился другой – на 2380 танков[107].
К счастью, Рено и его компания не останавливали работ над танком, несмотря на трудности, среди которых не последней была проблема получения броневых плит, импортировавшихся из Англии по причине нехватки соответствующих производственных мощностей во Франции. В результате, хотя прототип был представлен в апреле 1917 года, первый серийный танк не мог выкатиться из ворот сборочного цеха ранее сентября[108].
Легкий танк получил название Renault FT или просто Renault. Он кардинальным образом отличался от предшественников – французских и британских машин – и в нескольких аспектах мог на их фоне считаться новаторским изделием. Прежде всего, он стал первым в истории танком с вооружением во вращающейся башне. Более того, его компоновка по сей день остается неизменной нормой для подавляющего большинства танков: место водителя располагалось в носовой части корпуса, боевое отделение – под башней в центре, а моторное – в корме, отделенное от экипажа переборкой. Как и у почти всех современных танков, ведущие колеса тоже помещались сзади.