.
Идеи Робида и Кована так и не воплотились в жизнь, но через двадцать лет боевые бронированные машины с паровой силовой установкой описал фантаст Герберт Уэллс, опубликовав в декабре 1903 года в журнале The Strand рассказ «Сухопутные броненосцы». Образ «броненосца» считают этаким прозрением бронетехники будущего, повлиявшим будто бы – пусть и не напрямую – на разработку всего несколько лет спустя первых британских танков[6]. На самом деле если разобраться в том, как они приводились в движение, то «броненосцы» Уэллса вряд ли ушли далеко вперед по сравнению с бронированными паровыми тягачами Фаулера; то же самое можно сказать и об их вооружении – по сути дела те же винтовки. Нельзя назвать эти «броненосцы» провозвестниками будущих боевых бронированных машин и в других отношениях, если только не считать способности передвигаться вне дорог по пересеченной местности. Однако описанные средства обеспечения проходимости не очень-то удобны на практике, поскольку за основу брались «броненосцы» с «шагающими», или «башмачными», колесами «педрэйл», представлявшими собой одну из разновидностей вездеходного колесного движителя, разработанного Б. Дж. Диплоком где-то в 1899 году. Данное колесо часто путают с «башмачной» гусеницей, созданной Диплоком не ранее 1910 года, в результате чего и возникло ошибочное мнение о предвидении Уэллсом гусеничной бронетехники.
А между тем на момент публикации рассказа Уэллса на свете уже существовала силовая установка куда более эффективная, чем паровая, а именно двигатель внутреннего сгорания, и построенные на его основе автомобили обещали послужить лучшей платформой для обеспечения подвижности пулеметам и артиллерии. Похоже, первым осознал подобного рода перспективы Э. Дж. Пеннингтон, жуликоватый американец и изобретатель моторной техники, в 1895 году приехавший в Англию. Не прошло и года, как он представил рисунки четырехколесных автомашин с напоминавшим лодку бронекорпусом, над которым виднелись два пулемета конструкции Максима со щитами. Мало того, он распустил слух, будто такие аппараты уже строятся в Ковентри, приобретавшем уже славу колыбели британской машиностроительной промышленности. Теперь уже не узнать, чем вдохновлялся Пеннингтон, но на одном из его рисунков изображались бронированные машины на морском берегу, атакующие высаживающийся десант. А надо сказать, что в 1890-х годах в Британии всерьез опасались возможности вражеского вторжения через Ла-Манш.