Риск для моей карьеры в академической нейрохирургии был довольно велик – я сильно возмущал спокойствие и вполне мог быть изгнан из племени, то есть нейрохирургии и нейробиологии. Поэтому я обрадовался приглашению Медицинской академии Линчберга выступить перед ста пятьюдесятью врачами и их супругами (в их числе были лечившие меня коллеги и участники конференции по вопросам заболеваемости и смертности, посвященной моему случаю). От медицинской и научной аудитории я ожидал сильной отрицательной реакции и отпора, а встретил непредубежденную публику с очень уместными вопросами, соответствующими серьезности темы. Казалось, все сошлись на том, что мой опыт нельзя объяснить с помощью традиционных моделей (нельзя назвать мое духовное путешествие галлюцинацией) и нам следует поставить под вопрос господствующую парадигму, которой нас учили на медицинском факультете.
Благодаря знакомству с Брюсом Грейсоном меня пригласили выступить на национальной конференции Международной ассоциации исследований околосмертных переживаний (МАИОСП) в сентябре 2011 года в Дареме, Северная Каролина. МАИОСП была основана в 1978 году, ее задачей было оказывать поддержку и финансировать первых исследователей в этой области. На их ежегодных конференциях рассматривались новые исследования и сообщения людей, имевших околосмертные переживания.
Читая доклад перед залом, вмещавшим триста человек, большинство из которых сами имели околосмертные переживания, я был поражен тем, как плавно текло мое повествование. Я уже чувствовал раньше, как мое сообщение о глубоком, истинном знании выходило за рамки слов, превращалось в нечто большее, и здесь я впервые ощутил это очень ясно. Мне пришло в голову, что это уже не просто «я расскажу свою историю другим людям и посмотрю, как они отреагируют», – все эти люди прошли через опыт, подобный моему. В этой аудитории я ощутил всю важность моего путешествия и общую атмосферу тайны, управлявшей нашей жизнью.
Именно на этой конференции я познакомился с доктором Рэймондом Моуди (основателем современных научных исследований околосмертных переживаний). К тому времени, как нас представили друг другу, он уже был для меня легендарной личностью, но с момента нашего знакомства я стал считать Рэймонда одним из самых приятных людей из тех, кого я знаю. Он был потрясающе открыт, и я наслаждался беседой с ним и с Джоном Одеттом (еще одним основателем МАИОСП).