— Прости, Повелитель! — взмолился он
сквозь рыдания. — Мальчишку нашли в песках два дня назад! Каюсь,
утаили, не сдали, как положено! Но мы не враги Империи, всему виной
одна лишь нужда!
— Мы не будем требовать кровный
налог повторно! — В голосе Посланника прозвучала холодная насмешка,
и он брезгливо оттолкнул старосту ногой. — Мертвецы нам не
нужны!
Слова повисли в воздухе как
приговор. Я увидел, как лица деревенских жителей исказились от
ужаса, как матери прижали к себе детей, как мужчины инстинктивно
сжали кулаки, понимая всю бесполезность сопротивления.
Тан выпрямился во весь рост и
оглядел площадь — высокий, величественный, смертоносный. С плавной
грацией он вытащил из ножен меч. Узкий, изящный клинок сверкнул в
ярких лучах солнца и рассек шею старосты.
Я видел подобные сцены в кино и
компьютерных играх, но в реальности все произошло совсем
по-другому. Звук был такой, словно рассекли спелый арбуз — влажный,
чавкающий. Кровь хлынула на песок, который моментально стал
впитывать ее, превращаясь в бурую кашу.
Но самым страшным было не это. Самым
страшным было выражение лица Посланника — спокойное, почти
скучающее. Он убил человека с той же легкостью, с какой я бы
прихлопнул муху. Без злости, без удовольствия, без сожаления.
Просто потому, что так решил.
Тело старосты дернулось и затихло.
Голова откатилась в сторону, и мертвые глаза старика уставились в
синее небо. Кровь продолжала течь из обрубка шеи, но уже медленнее
— сердце постепенно останавливалось.
Толпа ахнула. Единый вздох ужаса
прокатился над площадью. Люди начали пятиться, но было поздно.
— Убейте всех! — спокойно, почти
буднично приказал Посланник воинам, указав окровавленным клинком на
жителей деревни. — Мы возвращаем кровный налог!
Строй имперских воинов, до этого
момента неподвижных, как статуи, пришел в движение. Они бросились
на толпу безоружных крестьян с такой скоростью, что мне показалось,
будто я смотрю ускоренную видеозапись.
Сельчане, словно очнувшись от
оцепенения, с криками ужаса кинулись врассыпную. Но бежать было
некуда — бойцы молниеносно перекрыли все выходы с площади.
Это было не сражение — это была
бойня. Воины двигались с точностью роботов. Никакой спешки, никакой
суеты — только смертоносная эффективность. Они разбились на группы,
отрезая пути к отступлению, загоняя людей в ловушки, методично
уничтожая всех на своем пути.