Существуют определенные общие методы: теоретические – как система регулятивных принципов, на основе которых работает психотерапевт в каждом направлении, и практические – как система психотерапевтических средств, приемов. Многие терапевтические методы возникли в результате модификации соответствующих базовых идей психодинамического подхода: свободное ассоциирование, интерпретация, работа со сновидениями, активное воображение и т. д. Каждое направление вносит свой вклад в разработку методов психотерапии.
На основе практических методов работы развиваются ее методики и техники. Они являются конкретными практическими инструментами, или формами работы. Психотерапевты модифицируют существующие техники, создают новые на базе своего личного опыта работы с клиентами, в соответствии со своими индивидуальными особенностями. Ведь наша психика – главный инструмент работы, и невозможно применять те или иные техники отдельно от своего личного участия. Из сказанного можно сделать вывод, что персональные техники не представляют абсолютной ценности для других людей. Фрейд пишет: «Для меня эта техника подходит для использования. Я допускаю, что терапевт совершенно другого склада предпочтет другую позицию по отношению к пациенту и решаемым задачам» (цит. по: Дикманн Х., 2001, с. 27). В то же время это не значит, что можно потакать любым своим прихотям и вообще обойтись без методов и техник психотерапевтической работы.
В качестве практических методов может быть использовано многое. Наиболее часто используются: разговор, вербальные упражнения, рисование, лепка, создание коллажей, композиций, поделок, язык тела, танец, пантомима, музыка, игра, сказка, история, практические задания и упражнения, драма. Особенности их использования – цели, структурирование процесса, обсуждение и т. п. – зависят от основного направления, выбранного психотерапевтом.
В процессе развития психотерапии все большее распространение получала работа с невербальными формами самовыражения, поэтому существовала и продолжает существовать сейчас тенденция их становления в качестве самостоятельных направлений психотерапии, к которым относятся психодрама, телесная терапия, арт-терапия, игровая терапия и др. Кроме того, их сочетание с основными направлениями и условиями проведения психотерапевтом работы приводит к созданию все новых психотерапевтических школ, например, таких как