Регрессия подразумевает замену значимой для субъекта сложной задачи, решение которой затруднено, на более легкую. В связи с этим обедняется репертуар реализуемых субъектом поведенческих актов за счет использования наиболее простых и привычных.
Компенсация – это попытки прикрыть неудачи в одной области (реальные или мнимые) успехами в другой, стремление исправить или как-то восполнить собственную реальную или воображаемую физическую или психическую неполноценность. Например, девушка, имеющая невысокие отметки в школе, уделяет много внимания своей внешности, считая ее главным своим достоинством. Компенсацию хорошо иллюстрируют школьные высказывания: «Ну и что, что у меня двойка по математике, зато я быстрее всех бегаю» или «Ну и что, что я не умею писать сочинения, зато я самый сильный». Как действует компенсация? Человек осознал свое реальное или мнимое несовершенство и решил показать, в первую очередь себе, что ему есть за что себя уважать. И начинает добиваться чего-то не в той области, в которой не получилось, а в другой, где легче добиться результатов.
Очень заметно этот психологический механизм проявляется у людей, имеющих физические несовершенства, особенно переживают из-за таких несовершенств представители юношеского и молодого возраста. Именно они сильнее прочих страдают в коллективе от насмешек и обидных прозвищ. Поскольку в этом возрасте отрицательная оценка, особенно со стороны сверстников, воспринимается гораздо острее, у них формируется негативное отношение к себе и возникает внутренний конфликт. Такие молодые люди стремятся компенсироваться в семье, найти поддержку, уважение, любовь. Когда семья не способна помочь, когда молодой человек чувствует, что и здесь он не находит понимания, то возникает особое поведение, которое проявляется в самоуверенности, дерзости, негативном отношении к окружающему миру. Из-за того, что компенсация не реализуется, возникает бунт, который выражается в особом наглом, грубом поведении в учебном заведении и дома. Однако люди, страдавшие в детстве из-за реальных или мнимых физических недостатков, нередко достигают высокого уровня развития тех или иных способностей. Это происходит из-за того, что они с момента осознания дефекта начинают работать над собой с целью развития качеств или черт характера, важных для получения желаемого статуса в группе.