– Стой! – крикнул ей один из стражей.
Девушка остановилась, но не спешила поворачиваться. Что она могла такого натворить, раз скрывается от стражей порядка?! Не знаю почему, но я решил ей помочь. Возможно, еще об этом пожалею, но сейчас поступить иначе не мог.
Стремительно подошел к девушке, опережая стражников. Развернул ее лицом к себе и, обняв за талию, притянул ближе.
– Вы что-то хотели от моей жены? – поинтересовался у подошедших мужчин.
– Это ваша жена?
– Да, – подтвердил я и ощутил, как девушка сжалась. – Так что вы от нее хотели?
– Мы разыскиваем принцессу Викторию. Она пропала.
– Как печально. Надеюсь, вы вскоре сумеете разыскать ее. Если вы не против, то мы пойдем. Спешим, видите ли.
– Конечно. Но если вдруг вы увидите ее, – стражник протянул мне листок бумаги с портретом девушки и обещанием вознаграждения за информацию о ее местонахождении, – сообщите.
– Непременно, – пообещал я, еще крепче прижимая девушку к себе.
Стражники прошли в лавку, а я, так и не выпуская нахалку, пошел подальше отсюда.
– Спасибо, – тихо проговорила она, стоило нам немного отойти.
– Ну уж нет! Простым спасибо не обойдетесь. Для начала рассказывайте, почему сбежали из замка и почему скрываетесь от стражи.
– Не вашего ума дело! – вновь выпустила она свои иголки.
– Теперь это и мое дело. Я ведь могу и вернуть вас…
– Вы этого не сделаете!
– Проверим?
Девушка тяжело вздохнула.
– Не надо…
2. Глава 1
Годом ранее…
На раскидистом дереве прямо под одним из окон замка сидел иссиня-черный ворон. Он внимательно смотрел сквозь витражное стекло, пытаясь рассмотреть то, что происходит внутри. Он уже сидел здесь не первый день, выслеживая новую жертву. Одному ему точно не протянуть, все равно нужен кто-то, кто будет выполнять за него всю грязную работу.
За долгие годы своего скитания Дор уже изрядно устал, но избавиться от своего проклятия он так и не смог. Потеряв своего прежнего раба – темного мага Карея, ворон был вынужден и сам бежать. И вот он здесь…
– Ваше Величество, пора вставать, – едва слышно проговорил молодой слуга, склонившись над головой спящего старика. – Ваше Величество, – громче произнес он, видя, что тот не реагирует. – Ваше… – положив руку на плечо королю, легонько толкнул, но монарх опять не отреагировал. Тогда он толкнул сильнее, и опять никакой реакции не последовало.