– Это ты, Фрэдди?
– О, Ева! – отставной полковник вскочил со скамьи и, взяв руку миссис Бэнкс, поцеловал её пальчики. – Ты так же хороша, как и прежде! Даже стала ещё привлекательнее.
– Спасибо, Фрэдди. Ты тоже почти не изменился. Такая же выправка… только голова седая…
– Мы так давно не виделись…
– Очень давно, – откликнулась Ева, присаживаясь на скамью. – Так давно, что я даже не помню когда.
– А я помню, – мужчина сел рядом. – Когда ты не дождалась меня из похода и вышла замуж за Уильяма.
– Это не моя вина. Ты уехал, ничего мне не пообещав, и отсутствовал целый год… Я решила, что ты забыл меня. Уильям сделал мне предложение, и я согласилась.
– Неправда! Я писал тебе.
– К сожалению, я ничего не получала, – Ева вдруг неожиданно наклонила голову, закрыла лицо руками и тихо заплакала.
– Я очень любил тебя, да и сейчас люблю, – горячо зашептал мужчина.
Ева подняла мокрое от слёз лицо и взглянула на него.
– Я не верю тебе.
– Ведь я остался старым холостяком, и всё из-за тебя. Если бы я не любил тебя, то женился бы в конце концов на ком-нибудь. Однажды я видел вас с Уильямом в Лондонском театре: ты выглядела вполне счастливой, и я не решился подойти к вам.
– Нет, я никогда не была по-настоящему счастлива с мужем.
– Почему у вас нет детей?
– Это сложный вопрос… сейчас я не хочу обсуждать эту тему. Когда-нибудь, когда я буду готова, я расскажу тебе об этом.
– Хорошо, только не плачь, пожалуйста.
– Почему ты сейчас приехал к нам?
– Меня пригласил Уильям.
– Уильям? Когда?
– Три месяца назад он написал мне письмо во Францию и пригласил погостить в вашем поместье. Тогда я был занят и не смог… Теперь жалею, что не приехал раньше. Мне кажется, что сегодня на обеде Бэнкс не узнал меня.
– Возможно. Но думаю, он вспомнит… постепенно.
– Надеюсь.
– Ты надолго к нам? Я хочу, чтобы ты подольше у нас погостил. Морально, я чувствую себя совершенно разбитой…
– Как скажешь. Я сейчас ничем серьёзным не занят и очень рад тебя видеть.
– Я тоже рада, – сказала Ева немного успокоившись, хотя щёки её всё ещё не высохли от слёз. – Уже стемнело, пожалуй я пойду. Устала.
Полковник почтительно поцеловал ей руку, и заплаканная женщина ушла.
Ева остановилась перед тяжёлой входной дверью, перевела дух, осторожно промокнула глаза платочком, чтобы тушь на ресницах не расплылась, а глаза не покраснели, зашла в дом и заглянула в комнату мужа. Он лежал в постели и читал книгу. Сиделки в спальне не было.