Рядом с девушкой переминался с ноги на ногу, явно куда-то торопясь, невысокий крепко сбитый паренёк, в одной руке держащий свёрнутою трубочкой газету, а другой старающийся аккуратно отобрать обшарпанный фибровый чемоданчик из руки молодой балагуристой смуглянки.
– Анастасия, ну зачем же ты так говоришь? Не надоело ещё играть молодыми людьми, – вдруг раздался приятный грудной голос. Ветви одной из цветущих яблонь разомкнулись – как тяжелый бархат роскошного шатрового полога, и перед ироничной смуглянкой и пареньком предстала – будто бы выплыла из белоснежного облака – высокая стройная женщина в простом льняном сарафане, перехваченным в талии обыкновенной бечёвкой, и в широкополой соломенной шляпе, из-под которой тяжелым водопадом падали на плечи роскошные русые волосы.
Удивительно доброе и по-матерински заботливое лицо женщины совсем не портил маленький круглый белёсый шрамик-пятнышко над левой бровью. Наоборот, он придавал ей какое-то слегка вопросительное выражение из-за чуть приподнятой к этому шраму брови…
– Насть, зачем моего гостя смущаешь? Вот, смотри, совсем парня в краску вогнала. Да и чемодан отдай ему, а то ручку уже скоро оторвёте с мясом на пару с ним…
– Больно мне нужен, этот его чемодан! Пусть забирает! – в притворном раздражении произнесла смуглянка, а глаза её смеялись, приглашая продолжить игру.
– Извините, Анастасия, не знаю вашего отчества, но мне действительно необходимо срочно переговорить с Ксенией Михайловной. А не с Вами, – твёрдо произнёс, справившись со своим смущением, паренёк…
– Отчество! Какой позор на мои седины! – в наигранном негодовании всплеснув руками, сердито запричитала девушка. – Что, я уже так сильно постарела? Так паршиво выгляжу, да? О, эти неблагодарные мужчины! Стоило только вот этому нахалу и грубияну позволить проводить себя со станции к этой вот калитке – так всё! «Увидел Ксению – и померкла Дева! Ла-ла-ла…» Я уже дряхлая старуха, полная развалина, да? Клюки мне не хватает!.. Ну, и секретничайте здесь меж собой, без меня! Вот ещё! Больно мне надо!..
И взбалмошная смуглянка, гордо подняв голову, тряхнула своими кудряшками, и, чеканя строевой шаг по пыли босоножками, пошла прочь от калитки. Дойдя до поворота, она вдруг оглянулась, широко улыбнулась и, помахав рукой, крикнула: