С будущим родственником, царем Ярославом, Мстислав уже договорился о скорейшей свадьбе, ибо решение было условно для Анастасии, поскольку поблизости подходящих женихов уже не осталось, за месяц жених из ниоткуда не появится, посему подготовка к свадьбе шла полным ходом. Детали обговаривались во время обоюдных поездок друг к другу коронованных соседей за чаркой-другой сбитня и медовухи. Оба царя были почти ровесниками и обоим порядком наскучило царствовать, потому они и решили посвятить себя другим радостям жизни – охоте и рыбалке, благо угодья с дичью, полноводные реки и многочисленные озёра имелись в наличии. Решено было после свадьбы молодых, отдать им оба царства, окончательно уйти на заслуженный отдых и предоставить молодому царю править объединённым государством. Для окончательного решения было необходимо согласие царевича, в положительном ответе которого Ярослав не сомневался, однако Алёша вдруг заартачился. «Сначала подвиг совершу во славу и во имя царевны»,– заявил царевич. «Подвиг организуем сами», – сказал после недолгих раздумий царь Ярослав царю Мстиславу. Решили они, что необходим был красивый подвиг, чтобы в глазах царевны Алёша был несомненным героем и не оставил ей другого выбора, как принять его предложение. Таким подвигом была бы победа над каким-нибудь злодеем, да чтоб вернулся победитель на лихом коне, да с богатством поверженного в честном бою злодея.
Вот, наконец, и до третьей причины добрались. По преданиям считалось, что из всех злодеев именно Кощей обладал несметными сокровищами. Откуда они у него появились, никто толком не знал, но все уверяли, что он сказочно богат, что добавляло к образу Кощея ещё более злодейства, ибо всяк знал, что много богатств честно не заработаешь. Царь не в счёт, он ведь не своё богатство оберегает, а народное, за что ему отдельное уважение и всяческие почести.
Впрочем, цари Ярослав и Мстислав имели обоснованное сомнение в существовании Кощея, не особенно веря в сказания, что веками передавались из уст в уста в народе. Однако, как подвиг был нужен всем в равной мере, так и жизнью царевича никто рисковать не собирался, потому два владыки своих вотчин разработали коварный (для Алексея) и простой план. Суть состояла в том, что царевич Алексей, хоть и отправится побеждать Кощея в одиночку, однако под чутким присмотром сотника Емельяна с двумя дюжинами опытных воинов-дружинников. Им следовало неотступно (но незаметно) приглядывать за царевичем, дабы не напали на того люди лихие, да не случилось ещё какого несчастия. С задачей воины сотника Емельяна справлялись легко, поскольку Алёша смотрел только вперед, гордо вскинув голову, как подобает будущему победителю, его думы занимала только одна мысль: «поскорей бы злодея победить, да с победой возвратиться».