Алёша направил лук, готовый уже выстрелить в пособника Кощеева (а кто же ещё будет угрожать герою, собирающемуся победить злодея, как не прихвостень коварного супостата), но тут снова услышал оглушительный грохот, и лук с силой отбросило назад, переломив его пополам. Краем глаза Алёша заметил, что Кощей (продолжая висеть вниз головой), выставив вперед правую руку, держит её в направлении Алёши, и в руке кощеевой зажат небольшой чёрный предмет. Несомненно, этот предмет и являлся источником грохота, но что это было, Алёша не понял. Выхватив Меч-Кладенец из ножен, он пришпорил окончательно ошалевшего от повторного грохота коня и бросился в атаку на Кощея. Тут он увидел, что из чёрного предмета в руке Кощея изверглось пламя, снова оглушительно грохнуло («Я уже стал привыкать», – подумал Алёша, – «Уже не так страшно») и неведомая сила вырвала меч из руки. Он посмотрел на упавший меч, и понял, что его шансы на победу стремительно улетучились. Меч теперь был не единым целым и грозным оружием, а двумя бесполезными в бою половинками. «Одолею злодея в кулачном бою», – подумал Алёша, и, спешившись, собрался биться не на жизнь, а на смерть. Кощей молча висел на ветке, немного раскачиваясь вперед-назад, руки скрестив на груди.
– Выходи на честный бой, отведай силушки богатырской, – крикнул (больше подбадривая самого себя, чем надеясь испугать Кощея) Алёша. Кощей снова ничего не ответил, раскачиваясь все сильнее. Ноги Алёши предательски задрожали, по спине потек ручеек холодного пота, но он не собирался отступать. «Лучше погибнуть в неравном бою, чем с позором бежать с поля боя», – подумал он, уже без всякой надежды на скорую победу….
Глава 2
«…сижу я тут один, никого не трогаю…»
09 червеня (июня)1025 года, не ранее утро Воложское царство, Дремучий лес
– Выходи на честный бой, – снова крикнул Алёша, крепче сжимая кулаки.
Тут Кощей качнулся сильнее, и спрыгнул наземь. Расстояние до земли было приличное (голова висящего Кощея находилась на уровне Алёшиной), но Кощей пружинисто согнул в приземлении ноги, перекатился вбок и быстро встал. Мягким, неслышным шагом, он приблизился к Алёше на расстояние вытянутой руки. Кощей засунул чёрный предмет, извергший только что пламя и грохот, за пояс штанов. Тут Алёша заметил, что одет Кощей был как-то странно. Вместо полагающемуся злодею чёрному плащу с капюшоном, на Кощее была рубашка светло-синего цвета с закатанными рукавами, поверх которой одета тёмно-серая безрукавка, вся какая-то потёртая и истрёпанная. На ногах были тёмные штаны, а обувь уж и вовсе диковинная – невысокие черные сапожки с тремя белыми полосками. Увидев, что Алёша разглядывает его, Кощей с усмешкой сказал: