Он не успел договорить, как незваный гость метнулся вперед с такой молниеносной быстротой, что ни сам Кассель, ни перепуганные девицы не успели толком сообразить, что произошло. Поднятый крыльями воздушный вихрь загасил свечи за его спиной, оставив гореть лишь пару свечей в изголовье. Дарин знал, что времени у него очень мало, и играть в загадки был не намерен. Он навис над распростершейся на кровати жирной тушей и приставил к горлу острие кинжала.
– Наверное, стоит освежить тебе память. Похоже, она тоже вся заплыла жиром.
– Если ты меня убьешь, это будет плохо для нас обоих, – пропыхтел опрокинутый толстяк, жадно хватая ртом воздух. – Живым ты отсюда не выйдешь. Несколько человек уже ждут за дверью и ворвутся сюда по моему сигналу. Но я не хочу из-за пустяка ссориться со своим старым другом.
– Вот и отлично. Где камень?
– Терпение, юноша, я не так скор, как хотелось бы.
Спустившись с кровати, Кассель семенящей походкой направился к стоящему в углу резному серванту. Заслонив собой дверцу от любопытных глаз, он отомкнул замок и нейтрализовал находящиеся внутри ловушки. Запустив руку в недра серванта, извлек оттуда небольшую, обтянутую бархатом шкатулку и повернулся к сильфу.
– Открой! – нетерпеливо скомандовал тот.
Вновь обретший спокойствие и уверенность толстяк выудил из кармана связку разнообразных отмычек.
– Инструмент всегда при мне, – с ухмылкой подмигнул он.
Он попытался вставить в замок одну из отмычек, но никак не мог попасть в нужную скважину. Дарин с отвращением и неприязнью смотрел на него. С трудом верилось, что этот человек в прошлом являлся одним из самых ловких и удачливых воров Масимара. Как можно довести себя до подобного омерзительного состояния?! А еще ему казалось, что Кассель нарочно тянет время, которого у него итак в обрез.
Чувствуя его раздражение, бывший вор извиняющим жестом вскинул вверх ладони.
– Руки уже плохо слушаются меня – посетовал он.
Действительно, его пухлые, похожие на сардельки пальцы так раздулись, что он с трудом мог пошевелить ими. Наконец, ему удалось справиться с замком. Готовясь схватить камень, Дарин убрал в ножны кинжал. Кассель откинул крышку…и замер в немом изумлении. «Нне…не может быть!» – неверяще выдавил он. Шкатулка была пуста. Сильф мрачно перевел взгляд на вора в ожидании объяснений. Но тот и сам выглядел по-настоящему ошеломленным.