— Мусенька, отойди от него, — шёпотом попросила Ульяна, с тревогой наблюдая, как её маленькое рыжее чудо тычется носиком в лицо упавшего. — Ррурк прошёл мимо этого человека… — намекнула она об осторожности местного обитателя.
Но кошка не отступилась и Ульяна осмелилась подойти вплотную.
— Господи, молоденький какой! — всплеснула она руками и беспокойно оглянулась. До купола оставалось всего ничего, но сил на последний рывок уже не было. В дороге было задействовано не только второе дыхание, но и третье с четвёртым.
— Мусенька, мне всё равно не дойти… и мальчика нельзя оставлять одного, ты права… Беги за Ррурком и гони его сюда. Хватит с ним церемониться. Ему без меня не войти под купол, а Остроухой не выйти. Он должен это понять. Беги, маленькая моя, беги!
Ульяна надеялась, что кошка поняла её, потому что действительно побежала. Втайне женщина считала Мусеньку умнее барсов. Разумные гиганты обладали многими достоинствами, но лишь единицы из них могли планировать и видеть дальше своего носа. Как раз таким исключением оказалась Остроухая, а вот Ррурк жил так, как его учили, и терялся, если сталкивался с чем-то новым. Ульяна надеялась, что Остроухая, увидев своего самца без неё, найдёт способ вразумить муженька и послать обратно. Вот только работает ли ментальная связь сквозь барьер?
Женщина сняла варежки и перчатки, коснулась лица парня. Оно было ледяным и заиндевелым.
— Потерпи, миленький, потерпи, хороший! У нас есть ещё шансы добраться до тепла. Мусенька и Остроухая обязательно накрутят хвост Ррурку и он нас спасёт. Ты же должен понимать, что мужчины… такие мужчины, — вздохнула Ульяна, стараясь не думать о том, что, возможно, сидит уже возле покойника.
Стемнело очень быстро, и женщина зажгла фонарик, чтобы отпугивать разных тварей. Ей казалось, что прошла вечность, но на самом деле чуть более двадцати минут. Ррурк появился неожиданно, просто вырос из темноты и недовольно фыркнул тёплым паром прямо в лицо.
«Котята! Котята… котята…» — в панике вопил он, и всё никак не мог продолжить, что котята внутри купола, а он снаружи. Это Ульяна поняла по передаваемым картинкам. Ещё она увидела сердящуюся на него Мусю и недовольную Остроухую.
— Бери в зубы его! — велела Ульяна, а когда барс развернулся, то она увидела волочащиеся за ним санки с солью. Этот поганец бегал с ними, не замечая груза.